天刚蒙蒙亮，林晚烟就睁开了眼睛。茅草屋的缝隙透进几缕微光，在地上投下斑驳的影子。她翻身坐起，揉了揉酸痛的肩颈——这张草席床实在称不上舒适。
今天是第三天，还债的最后期限。
林晚烟迅速穿好衣服，从暗格里取出钱袋数了数。这两天卖小吃一共赚了一百八十文钱，加上之前剩下的，勉强凑够两百文。距离赵半山要求的五两银子还差得远，但她已经想好了对策。
推开吱呀作响的木门，清晨的凉风扑面而来。林晚烟深吸一口气，空气中带着泥土和青草的气息。远处，几户人家的烟囱已经冒出袅袅炊烟。
她径直走向王婶家，开始准备今天的食物。昨天买的半斤猪肉还剩一些，加上熬好的骨头汤和发好的面团，足够做二十多个肉馅饼。这些高价食物专门针对村里几户家境较好的人家，比如张大夫、李员外和私塾先生。
“林丫头，起这么早？”王婶打着哈欠从里屋出来，看到林晚烟已经在揉面，惊讶地瞪大眼睛。
“今天事情多。”林晚烟手上动作不停，“王婶，能借您家的炉子先用用吗？我想早点出摊。”
“用吧用吧。”王婶摆摆手，“我去喂鸡，待会来帮你。”
面团在案板上发出“啪啪”的响声，林晚烟用力揉捏着，思绪却飘到了别处。根据沈砚之提供的信息，赵半山所谓的“债务”很可能是捏造的。但即使如此，要当众揭穿这个谎言也需要策略。
肉馅饼在锅里煎得“滋滋”作响，金黄色的油泡在表面欢快地跳动，香气很快弥漫了整个院子。林晚烟小心地翻动着，确保每一面都煎得恰到好处。
“真香啊！”王婶喂完鸡回来，忍不住吸了吸鼻子，“这手艺，县城里的酒楼都比不上。”
林晚烟笑笑，将煎好的馅饼放在一旁的盘子里晾凉。她又熬了一锅骨头汤，加入昨天买的胡椒和醋，做成酸辣汤。这两样搭配，在寒冷的清晨最能勾起人的食欲。
“王婶，我想麻烦您件事。”林晚烟一边装盘一边说，“待会您帮我看着摊子行吗？我有点事要办。”
“什么事这么急？”王婶好奇地问。
“去田里看看。”林晚烟没有多说。她计划先去考察村里的农田状况，为后续的改造做准备。作为农学院高材生，改良土地、提高产量是她的专长。
食物准备好后，林晚烟匆匆吃了个馅饼充饥，然后将剩下的装进篮子，和王婶一起搬到村口的老槐树下。这里位置显眼，是村民们早晨聚集的地方。
“肉馅饼五文钱一个，酸辣汤三文钱一碗！”林晚烟刚摆好摊子，就有早起的村民围了上来。
“这么贵？“有人咋舌。
“用的可是上好的猪肉和骨头。”林晚烟掀开盖子，让香气更充分地散发出来，“尝尝就知道值不值了。”
最先掏钱的是张大夫家的仆人，一口气买了四个馅饼和两碗汤。有了这个开头，其他家境较好的村民也纷纷解囊。不到半个时辰，高价食物就卖得差不多了。
“剩下的便宜卖了吧。”林晚烟对王婶说，“一文钱一个馅饼，汤白送。”
她收拾好东西，将收入交给王婶保管，自己则带着一个小布袋和几根竹签离开了。
清河村的农田主要集中在村西，沿着那条干涸的河道分布。林晚烟走到最近的一块地边，蹲下身仔细观察。这块地看起来已经荒废了，杂草丛生，土壤干燥板结。
她从布袋里取出小刀，挖了一小块土放在手心揉搓。土壤呈灰白色，颗粒粗糙，几乎没有黏性——典型的贫瘠沙质土，有机质含量极低。
“怪不得产量这么低...“林晚烟喃喃自语。她从布袋里取出一个小瓶，装了些土样，又用竹签做标记插在地上。
接着，她走向下一块地。这块地有人耕种，但作物长得稀稀拉拉，叶片发黄。林晚烟挖了些土样，发现情况稍好，但仍然贫瘠。
正当她专注研究时，一个稚嫩的声音从身后传来：“你在干什么？”
林晚烟回头，看到一个七八岁的小男孩站在田埂上，好奇地盯着她手中的土块。男孩瘦瘦小小的，衣服上打着补丁，但眼睛明亮有神。
“我在检查土壤。”林晚烟友善地笑笑，“你叫什么名字？”
“小豆子。”男孩回答，“大家都这么叫我。你为什么检查土壤？”
“看看为什么庄稼长不好。”林晚烟招手让他过来，“要试试吗？”
小豆子犹豫了一下，还是走了过来。林晚烟教他如何观察土壤颜色、质地和湿度，男孩学得很快。
“我家的地更差，什么都不长。”小豆子嘟囔着，“爹说是因为老天不下雨。”
“不全是。”林晚烟摇摇头，“土壤本身也有问题。你看这里的土...”她掰开一块土样，“太松散了，存不住水分和养分。”
“那怎么办？”小豆子睁大眼睛问。
“改良。”林晚烟自信地说，“加入有机质，改善结构，再解决灌溉问题。”
小豆子似懂非懂地点点头，但眼中的好奇更浓了。林晚烟突然想到一个主意：“想不想帮我个忙？”
“什么忙？”