只觉得自己那么久的苦与累，都值了。
他爬出来了。
完完整整的爬出来了。
他得了正经学字的机会，每日有两餐饭食，冬日再不用穿小且破的夏服，但他丝毫未有懈怠，每日依旧精进着挽发的手艺，甚至将账房，管事的活儿揽进手里，让老鸨连雇佣账房与管事的银钱都省去。
他将一切料理颇好，常得老鸨称赞。
花楼的妓子，小倌常言，老鸨仅会对清叶露出几分笑意了，其余时候宛若夜叉，可怖可怕。
如此不过半载时光。
他照常在老鸨身后替老鸨挽发，那日阳光灼目，老鸨瞧着铜镜里他的脸，一声也未吭。
那段日子，老鸨时常如此不言语。
如今想来，他究竟有多蠢。
竟半分也没有发觉。
才至后头，摔落进更深，更暗的崖底时，他被惊仙苑的伙计拽住头发，攥住手脚，叹息他手上厚茧过多，估算着他这张脸将来接客能一夜赚得多少金银时，也不死心的使劲浑身的力气挣扎，朝着老鸨扑去，拼死抱住她将离的腿。
他以为他能让她心软。
他以为……
“母、母亲......”他抬起脸来，声音颤到支离破碎，“怎么了？为何？母亲......？究竟为何要卖了我？母亲！求您——”
老鸨回头看他一眼，神情他却忘了。
不记得了。
只记得那日也在下雪，老鸨放下咬进嘴里的金块儿：“清叶，这便是你的命，你也莫要怨我，你这张脸不做这行，可不是埋没？神仙来了都要怨我毁了你这个好苗子。”
雪越下越大了。
明心本想要身后奴随上前，探探此人气息，却被对方的指尖一下子攥紧了裙摆。
少女银白的裙摆，印上他血淋淋的指印，他五指血肉模糊，拽住明心的裙摆死死不放。
“你——！”莲翠吓了一跳，忙要上前将此人踹开，却被明心抬手拦了。
明心浅蹙眉心，却并非是因自己的裙摆染了脏污。
她看着他，一点点蹲下来，听到对方在雪夜之间，神志不清的呢喃。
“您......了......不要走......求您了......”
不要把我卖掉。
不要走。
不要......
我只是——
我只是想，像个人一样活着。
求求您了。
明心怔怔，也恰是这时，二楼的窗棂又被人从里头推开了。
是方才那个嬉皮笑脸的伙计，望了眼底下，纳罕的“咦”了声。
却没先与明心打招呼。
而是称奇般，“当真是硬骨头，竟还没死透呢？”
“贵女，”那伙计笑脸在上瞧着明心，“恕小的多言，勿理闲杂事，雪越发大了，贵女年岁尚小，速速归家要紧。”
明心起身，觉察抓着她裙摆的那只手，依旧颤抖着紧抓未放。
好似她是他唯一生机，是唯一会救他的神佛。
他想要活下去。
明心未发一言，抬头与那伙计对上视线。
“贵女，这将死的奴隶，您总不是还要买回去罢？金银可非风刮来，您如此糟蹋，回去也不好与父母交代啊。”
明心微歪了下头，发间银饰在雪夜之间落出银辉，因他这话，少女面上落出几分笑意。
“我是要买，不行？”
莲翠惊愕看她，“娘子！”
明心与七殿下定亲在即，此时若在这秦楼楚馆买回一个奴隶，成何体统？！
伙计见明心身侧的莲翠如此神情，却是心下更定三分。
此女恐怕打肿脸充胖子，不是身上未有足量银钱，便是受家里头管制。
又探视其身上衣装，隔着距离只见布料尚好，但如此深更半夜在崇明坊转悠，还要买个男妓回去，定也是瞧上叶奴那张脸了，如此孟浪，绝非高门贵女能为。
伙计面上维持笑意，
“贵女要买，自然是行，不过小的先给贵女提个醒，此奴非比寻常，一为买来便是天价，恰恰好好的白银三百两，二为此奴烈性非常，猛虎都不吃的一身硬骨，要他去接客，不是砸人便是打人，次次都不告而终，有一回受了郑家小公子青眼，我们特给这烈奴灌了药，可他偏偏誓死不从，因此得罪了郑家小公子。”
“贵女可识得？小的说的郑家，便是贵姓郑家，郑小公子当时说了只想要他死，若贵女执意要买，可还得先过郑小公子这关呢。”
莲翠被他这车轱辘话气笑，想骂，却被明心拦下。
因被抓着裙摆，明心站在原地未动分毫，她提着灯笼，这么一会儿的功夫，伞未顾及的侧肩上都落了白雪。
“我识得郑家，你可识得我是哪家？”
这女子话音温柔，像是身子不太好，声音平缓虚弱无甚波澜。
伙计面上笑意一点点消退，平日提起郑家，多是人面色惶恐，或面露讨好之色。
猩红油纸伞面微抬，明心穿银衣配银饰，笑意温婉，眉目明丽，“我是明家的。”
伙计愣愣盯着她，面上神情宛若凝固，视线像是恨不能