院长看，“我还专门去问孔老师借了相机，按时间把照片打印出来了。”老太太支着拐杖笑：“我的意思是，让你记录整理，好写论文。”宁玛大惊，愣住了：“我？写论文？！”
她虽然自考了本科，但因为专业是绘画相关，学校要求也不严格，那时候的老师只让他们交一副绘画作品，作为毕业指标就行。这又是宁玛从来没涉足过的领域，她在害怕之余又有点期待和兴奋。舒绣文笑眯眯：“我们研究院多的是老教授，格式方法尽管去问他们。”“好。"宁玛脸蛋红红，抱着她的文件夹朝院长骧娥郑重地点点头。十二月初，宁玛按预约时间，从敦煌到北京参加面签。时值淡季，机票比高铁还划算一些，于是宁玛开启了她人生中第一次的飞行体验。
宁玛反反复复地刷登机需知，什么能带什么不能带，过安检的时候什么该拿出来。但直到她站在防爆栏前的时候，她还是抑制不住的紧张。研究院仿佛不知不觉成了宁玛的象牙塔，在里头她和谁都能笑嘻嘻，不耻下问，但一踏出研究院，宁玛就又变回了社恐。「ZQY.exe：顺利登机了吗？」
「快乐小马.dl：嗯」
「ZQY.exe：我安排了左思元去接你，留意电话」宁玛回了个乖巧点头的表情包过去。
左思元，就是当时给周亓谚买机票的那个发小，沙尘暴那天宁玛和周亓谚在酒店房间里吃饭，被她不小心瞥到了左思元发给周亓谚的消息。下了飞机，宁玛一个接一个传送带地走，好像没有尽头，北京的机场真大啊，感觉是敦煌机场的好多倍。
一直走到出口，左思元好像掐着点似的，给宁玛打来电话。“喂，你好，是我。"宁玛手忙脚乱地把包带重新挂上肩膀，“我出来了。”宁玛一边回话，一边左顾右盼，找寻也一样在打电话的人。周亓谚的朋友，那应该和他差不多？
宁玛目光茫然，反而最终是左思元先找上她。“宁玛？"叫她的声音带着浓浓的京味，宁玛循声看过去。没想到是个穿着黑羽绒服、黑裤子、黑色运动鞋，还戴了副黑框眼镜的大哥。十分的…朴素，以至于宁玛之前瞥了他三回都把人忽略过去了。宁玛赶紧朝人问好，有点尴尬地笑笑。
左思元可比周亓谚平易近人得多，立刻上手要帮她拎包。宁玛拒绝再三，左思元叹了口气：“你别这么紧张，周亓谚那小子这么些年，也难得求我一次，哥哥我不办好都过意不去。”
“你比周亓谚大吗？"宁玛问。
“那不是显而易见！"左思元乐了，谁不爱被夸年轻。宁玛跟着左思元，坐上副驾驶，乖乖系上安全带，把背包放自己腿上：“我还以为，你们是同学。”
“我比他大两届，但我们是一块儿长大的。"左思元的闲话明显比周亓谚多，开往美使馆的路上，嘴几乎没停过。
他说周亓谚这丫打小就骚包，洁癖。又说小时候谐音梗，他们管周亓谚叫“肚脐眼”，再后来上小学了，《还珠格格》热播，周亓谚的外号又变成了“小燕“但他那时候老在家猫着，太安静了，我们就说他不像小燕子，更像紫薇，后来就干脆变成了叫他格格哈哈哈！”去美使馆的路全程走机场高速，宁玛感觉自己还没真正进入北京城就到了。左思元送佛送到西，在车子里等她面签完再出来。也多亏了左思元一路上插科打诨，让宁玛感觉轻松不少。签证官是一个白人男性，瞥了她一眼，用英语问：“去美国干什么？”“去看男朋友。”
本来说好不紧张的，但这种面试一样的氛围，还有不熟悉的英文交流，立刻就让宁玛磕巴起来。
“Are you Tibetan（藏族人）？"他继续问。什么？宁玛瞪大眼睛，他在问什么？怎么和她准备的过签五十问一点关系都没有。
白人男性叹气，摇摇头，直接就"sorry"了。宁玛拿着自己的资料往外走的时候，还很懵。这么快就被拒签了？为什么？后来她才知道，原来拒签还有专门的“高危人群”，没有出境史的白本、未婚女青年、无房无存款、再加一个少数民族，宁玛可以说是点满了。怎么办，对美国的抵触好像又多了一点。
宁玛就这么铩羽而归，拒绝了左思元带她去吃饭，在北京四处转转的美意，登上了回敦煌的飞机。