除了太后，可能后宫的女人都觉得皇帝过生日是件麻烦事。
不过也是后宫里难得的热闹，尽管琢磨着怎么梳妆打扮、挖空心思与旁人争奇斗艳着实不轻松，但沈幼宜到场时，内外命妇簇拥着皇后说话取乐，每个人脸上都洋溢着得体的笑容。
她竟是最后一个到场的。
倒不是她存心想给谁一个下马威，元朔帝的嫔妃本就不多，彼此又分了派系，有皇帝才登基时就伺候在身侧的老人，也有前六七年新采选入宫的低位嫔妃，除了称病的旧人，皇后与杨修媛都已然到了，她们没有不到场的道理。
沈幼宜坐在辇上遥遥一望，连同皇后在内，大概只有七位是内宫嫔妃，而另外几个……像是东宫和藩王的妃妾。
贵妃称病许久，内外早已流言纷纷，只是碍着天子威严，又不好拿到明面上议论，她乍一出现，不要说底下的外命妇，就是皇后也暂停了与旁人的交谈。
她们面面相觑，或直白、或隐秘，无数的惊讶好奇乃至于怨毒的目光落在身上，沈幼宜稳住心神，端端正正走到皇后面前行礼：“妾拜见皇后娘娘，愿皇后娘娘千秋长乐，凤体康健。”
好在今日大家都是按照品阶穿戴的，认人不是困难的差事，她的位分很高，也不必向皇后之外的女子请安，只需要微笑还礼，否则真是有她受的。
皇后面上含笑，亲自起身扶住盈盈下拜的美人，怜惜道：“好久不见，阿臻可真是清瘦多了，但也更招人疼了，我今日叫人预备了你喜欢喝的杏仁茶，要不要尝一点？”
沈幼宜未及答话，就听得下首传来一声冷哼：“贵妃娘子可真是艳光四射，不鸣则已，一鸣惊人，一来就把所有人都比了下去，难怪这时候才来，倒叫咱们好等。”
她身处高位，态度却倨傲，五官精致，和太子生得有几分相似，只是精明太过，就显出厉害刻薄来，沈幼宜与太子有私时没瞧见过这位“婆母”，如今反而有闲情将她慢慢瞧个全，甚至还能点评一二。
杨修媛或许并不比太后好糊弄，但无论作为婆母还是同侍一夫的姊妹，显然要更难相处。
皇后微微有几分不悦，轻轻拍了拍沈幼宜的手，柔声道：“贵妃又不曾来迟，好端端说这些话做什么，咱们都是做祖母的人了，还要当着外人的面争谁先谁后吗？”
杨修媛面上有几分精彩，后宫的女人衣食无忧，可不就是要争谁先谁后这一口气么，就为着她争席位的一点小事，皇后私下特意差人敲打过她，不要以为太子出自她腹，就可尊卑不分。
皇后平日里最会做表面的功夫，要说背后没有皇帝的意思，她才不信。
太子这些日子又犯魔障，他父皇正是器重东宫的时候，他却好端端和太子妃闹起别扭，人前也生疏得很，太子妃虽没告到宫中来，可她心里猜着，和贵妃也脱不了干系。
沈幼宜微微一笑：“妾在宫中整日素面朝天，养久了也觉得气闷，还是皇后娘娘体恤，教我出来同大家瞧马球，好歹是陛下的万寿，不穿戴得体面些怕有失体统。”
皇后崇尚天然，并不热衷于保养肌肤头发，是个气质宁和的美人，她生就一双弯弯的细眉，眼睛说不上多大，可胜在目光清澈柔和，她似一块温润的玉，不消握在手里，只要靠近些许，就能感受到夏日里的一份清凉。
可沈幼宜觉得自己大概心下有鬼，瞧谁也是笑里藏刀，皇后细密疼人的温柔包容里，有些说不出来的味道。
她按照卫贵妃的习惯同皇后亲亲热热地说话，又很得体地问候过低位的嫔妃，才有闲心喝一口杏仁茶，抬眼瞧了一会儿，悄悄问起：“娘娘，场上两队都是些什么人呀？”
马球已经赛至下半场，一队为首着黄，余者着绯，一队则通体为蓝，两队皆是面具遮脸，但显然蓝衣者已经比绯衣者少了许多。
皇后莞尔，指着远处穿了一身黄色圆领缺骻袍的郎君笑道：“你这忘性儿也忒大，往年都是太子殿下领着这些凤子龙孙同禁宫里挑选出来的好手打上几场，为他父皇祝寿，今年也不知谁这样别出心裁，双方竟还戴了面具，有趣是有趣，就是大热天的折腾人。”
但说着说着她的神色稍见落寞：“可惜子琰不爱此道，否则也能教他父皇多欢喜一些。”
除却春日举行的蒐礼外，元朔帝很少在臣下面前亲身上场，天子畋猎，非为娱游，以训武事、察民风为要，但皇帝是马上天子，对于自己的继承人能够很好地彰显皇室武德这一点必然满意。
沈幼宜颔首，太子的身形她很是熟悉，教皇后一说，她又留了几分心，果然再瞧就能瞧得明白。
甚至戴了面具的太子也感受到她的目光，他虽额上淌着热汗，却正志得意满，回望频频，生怕人不知道他瞧见她似的。
她连忙扭过头，含笑对皇后道：“龙生九子，各有所长，二殿下礼贤下士，温和儒雅，只是心思藏得深些，不喜欢亲自上场罢了。”
沈幼宜不大会打马球，甚至骑马也有点发怵，是为了讨太子喜欢，才想着多了解些，不过比赛总是有来有往才好玩些，场上的胜败明显已经差不多了。
甭管皇帝在不在，万寿节上的马球更类似于一场取