，一群败兵跟跄奔来。
马上的人衣衫褴缕，满脸尘土，正是摩诃末与扎兰丁父子。
曾经意气风发的素檀，如今连王冠都没了踪影，扎兰丁的手臂还缠着染血的布条，显然是一路逃回来的。
王宫大殿内，檀香袅袅，大臣们身着锦袍，按班次站立。
见摩河末父子走进来，大臣们纷纷躬身行礼，声音却带着几分敷衍：“世界的至尊，摩诃末素檀万岁。”
他们的目光扫过摩诃末狼狈的模样，眼底闪过一丝轻篾，却没人敢表露出来。
毕竟，秃儿罕太后还没发话。
摩河末强撑着伤痛，走到大殿中央，对着上首端坐的秃儿罕太后单膝跪地，右手抚胸，躬敬说道。
“向一切美德和真理的化身，世界上最伟大的母亲，秃儿罕太后致敬。”
“儿臣——回来了。”
秃儿罕太后斜倚在铺着貂皮的王座上，怀中抱着雪白的波斯猫，眼神冷冷地扫过他：“还知道回来？五万大军全折在东方，你倒还有脸回来见我？”
说罢，她根本不给摩诃末开口的机会，转头对身旁的亲兵下令：“素檀有伤在身，即日起就在王宫内养伤，没有我的命令，不许踏出宫殿半步。“
“母亲。”
摩诃末猛地抬头，急切地说道：“您不能软禁我，北疆人的威胁远没解除。“
“我与他们正面交战过，他们的骑兵比钦察勇士还快，铁炮能炸碎城墙，五万大军全军复没，不是儿臣无能，是他们实在太凶悍。”
“玉龙杰赤需要我，需要知道如何抵御他们的人。，“凶悍？”
秃儿罕太后嗤笑一声，抬手让波斯猫跳到膝头：“我看是你被吓破了胆，北疆人哪有传的那么玄乎？”
“分明是扎兰丁这个突厥孽种带了晦气，再加之你带去的都是波斯、突厥的乌合之众，才会一败涂地。”
她的目光陡然转向站在摩诃末身后的扎兰丁，语气越发刻薄：“你看看他，跟着你出征，没半点用处，倒把晦气带了回来。“
“若不是他，五万大军怎会复灭？”
扎兰丁脸色惨白，垂在身侧的手悄悄攥紧，指甲几乎嵌进掌心。
他知道，在这位祖母眼中，自己的突厥血统永远是原罪，任何辩解都只会招来更严厉的斥责，只能默默低下头，承受着殿内大臣们异样的目光。
摩诃末还想再劝，秃儿罕太后却根本不给他机会，转头看向殿中的大臣们，声音陡然提高：“你们说，此次战败，是不是扎兰丁的过错？”
“是，太后英明。”
大臣们齐刷刷躬身应和，没有一个人敢反驳。
如今朝政早已被秃儿罕太后彻底掌控，钦察出身的官员占据了所有要职，谁也不愿为了一个“突厥血统的王子”得罪太后。
秃儿罕太后满意地点点头：“那个突厥女人生的儿子，用他的行为证明了，低贱的血统不配做花剌子模的王储。“
然后，目光落在站在旁边的斡思剌黑身上，强势说道：“只有钦察王妃生的斡思剌黑，才配当花剌子模的继承人。“
斡思刺黑茫然地抬起头，看着祖母严肃的脸庞，小声问道：“祖母——我也要象父亲一样，去打仗吗？”
“不。”
秃儿罕太后笑着摇头，眼中却闪着野心的光芒：“你还太小，你要做世界征服者的继承人，要让花剌子模永远掌握在钦察人的手里。”
她说着，转头看向大臣们：“你们说，沃斯拉黑是不是最合适的继承人？”
“太后英明，沃斯拉黑王子是天命所归。”
大臣们再次附和，声音比之前更响亮。
秃儿罕太后这才看向依旧跪在地上的摩诃末，语气带着不容置疑的威严：“你记住，只有钦察的诸汗，才能够帮你征服东方的异教徒。
“北疆人不足为惧，我已经传信给北方钦察草原的部族，让他们派骑兵南下。”
“等他们到了，再加之咱们新征召的十万大军，定能让北疆人有来无回。”
她挥了挥手，像打发乞丐一样：“好了，你伤重，回去休息吧。王宫的事，不用你操心。“
摩诃末看着殿内一片附和的景象，看着母亲眼中的傲慢与大臣们的趋炎附势，心中满是绝望。
接下来的日子，秃儿罕太后彻底掌控了花剌子模的军政大权。
她以“抵御北疆蛮子”为名，在全国范围内疯狂征兵，钦察部落的青壮被尽数征召，波斯、突厥部落的男丁也被强拉入伍。
花刺子模本就是中亚大国，虽未达鼎盛，却也有数百万人口，短短一个月，就集结起十万大军。
而随着冬天到来，撒马尔罕的秦军果然没了动静，钦察贵族们越发自信，认为