候不早了，我也不搅扰姐姐与远大哥说话儿了。”
陈斯远起身相送，也不用吩咐，红玉早將两包苦蕎茶准备妥当，笑著塞给同来的小螺。
宝琴到得门口，连说留步，领著小螺快步而去。
回返內中，便见宝姐姐脸色难看。陈斯远紧忙凑过来道：“琴丫头怎么这样了？”
“她？”宝釵冷笑道：“从小到大都跟我做比，先前我家欠著她家银子呢，她处处自然都得忍让。如今得了银子，又得了皇商，薛蝌碍著我家先前的人脉，好歹还会恭敬点儿，可她就没了忌惮，自是怎么气我怎么说。”
陈斯远揽著宝釵笑道：“不过是意气之爭，你们这又是何必呢。”
宝釵瘪了瘪嘴，暗忖这等姊妹间的爭斗可不好將陈斯远卷进去，便道：“罢了，姊妹间拌嘴本就是常事，又有哪家的姊妹一直和和睦睦的？这等事儿你就不要管了，往后我自个儿应对就是。”
说罢，宝釵略略贴了贴陈斯远的心口，起身道：“我如今还要守制，不好在你这儿多留，这就走了。”
陈斯远心下不舍，却也知宝姐姐极爱清誉，便只得点头应承，起身將宝釵送出了院儿。
这一晚风平浪静。
到得隔日，不到晌午薛姨妈便寻了过来。入內说了些寻常话儿，待打发了丫鬟婆子退下，这才道：“我那姐姐见我家没了男丁，只怕要生出不好的心思啊。”
陈斯远道：“如今是灯下黑，你跟宝釵留在荣国府，太太反倒不好下手。”
薛姨妈摇头道：“这可不好说。我看那夏家姑娘不是个省心的，说不得便要攛掇著姐姐对付我家。哥儿，你也要多加小心。”
这话昨儿个宝姐姐也曾说过，陈斯远连忙点头应承。
待温言抚慰了薛姨妈半晌，陈斯远將其送出门外，心下烦恼不已。那原书中王夫人佛口蛇心，用的也不过是催逼手段，偏那夏金桂是个没底线的，王夫人又没什么主意，说不得便被其攛掇著干出什么蠢事来。
越是思量越是放不下心，他一个男的，往后出门多带护院就是了，就怕王夫人利令智昏，再对府中姑娘下手，他又不能一直守著……若果然事有不谐，那岂不是要了自个儿的命？
陈斯远再也读不下书，丟下书卷乾脆领著小廝庆愈出了门儿。
到得这日下晌，陈斯远一径寻到了马攀龙家。马攀龙如今在內府办差，其屋舍依旧是外城那一处。
遥遥便瞧见內中有妇人撒著米糠餵鸡，见陈斯远来了，赶忙撂下帷幕迎上来道：“陈孝廉来了？”
说话的自然是毁了容貌的茜雪。不待陈斯远回话，后头吱呀一声房门推开，又有个老嫗抱了个孩儿出来。
陈斯远上前见礼，笑道：“见过伯母、嫂嫂。”
茜雪笑道：“孝廉莫要太过抬举我们，若我还在荣国府，只怕还要唤一声儿哥儿、大爷呢。”
陈斯远道：“如今嫂嫂早跟荣国府没了关係，那些称呼自然不用再提。”
茜雪拗不过他，只得引著其入內。那老嫗乃是马攀龙之母，寡言少语，见了陈斯远只会笑。怀中孩儿不过一岁出头，正是闹腾的时候。因是其母陪著坐了坐，眼见小廝庆愈也在，便乾脆去了东梢间。
茜雪又去烹茶，陈斯远便留在堂中等候。
少一时，外头略略喧嚷，便有马攀龙推门而入。
见了陈斯远，自是欢喜不已。二人略略敘话，陈斯远便道：“哥哥，兄弟此番可谓是无事不登三宝殿啊，有一桩事要求哥哥。”
那马攀龙道：“我能有如今，多亏了远兄弟帮衬。远兄弟有何难处儘管说来，能办的我一定办。”
“此事说来也简单，我那新宅近来有蟊贼溜进去，唬得后宅闹了好一阵。此来就是想问问哥哥，可识得武艺好的女护院？年岁別太大，最好能当丫鬟。”
马攀龙眨眨眼，道：“就这？此事有何难的？改明儿我往老家去信一封，乡中广有习练武艺的丫头，等閒三两个蟊贼近不得身。”
陈斯远立时大喜，拱手道：“如此，就多谢哥哥了。我也不求多，能找来十个八个的就够了。”
马攀龙正要喝茶，端著茶盏眼珠子差点没瞪出来，纳罕道：“十个八个？兄弟你那宅子瞧著也不大啊。”
陈斯远愁眉苦脸道：“哥哥你不知，我如今要娶两房兼祧，还要娶一房正室，这护院少了不够用啊。”
马攀龙愕然道：“额……兄弟还真是艷福不浅啊。”
陈斯远哈哈一笑揭过，心道这才哪儿到哪儿啊，他还没提养在外头的外室呢。想到外宅，陈斯远便想起算算好些时日不曾去寻妙玉了，也不知这姑娘浑身的傲气褪去了几分。
既然来了马攀龙家中，陈斯远自是不好说完就走。当下马攀龙张罗了一桌席面，与陈斯远喝得熏熏然，直到日色將暮，陈斯远这才领著小廝庆愈迴转。
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这女护院一时半刻到不了，山东距京师山高路远，这一来一回，少说也得月余光景。
陈斯远前后得宝釵母女提醒，自然多加小心。素日里不是在书房读书，便是往新宅去看尤氏姊妹与晴雯。哦，期