前道：“林姑娘要做东道了？”
小惜春笑著道：“鸳鸯姐姐不知，林姐姐如今生发了，来日便是大观园前三的財主！”
鸳鸯笑问：“这是怎么个说法？”
便有入画娓娓道来，待听闻工坊得了兵部订单，鸳鸯也合掌上前道喜：“给林姑娘道喜了。”
黛玉眨眨眼，嗔怪道：“莫不是还要討赏钱？”
鸳鸯道：“这回就算了，等林姑娘来日真箇儿赚了几万银子，我再来討个丰厚红包。”
眾人都笑个不停。过得须臾，鸳鸯才道：“原是出了这等大好事儿，方才老太太还念叨姑娘们怎么没去呢。”
迎春恍然道：“是了，光顾著打趣林妹妹，却忘了往老太太处去了。”
当下姑娘们也不迟疑，纷纷起身要往荣庆堂而去。
一眾鶯鶯燕燕才到大观园门前，便有玉釧儿迎面而来。与眾人见过礼便道：“大奶奶、三姑娘留步，太太寻两位有要紧事儿呢。”
眾人都不解，唯独宝釵得了些许风声，暗忖定是为了那管家事宜。
於是李紈、探春別过眾人，隨著玉釧儿往王夫人院儿而去。
刻下王夫人上房里，夏金桂正与王夫人说著话儿。
那王夫人恍然笑道：“亏得你提了醒儿，不然我定被人挑了不是。”
夏金桂道：“我不过是一愚之得罢了，便是这回不说，来日太太也能醒过味儿来。”
王夫人摇头道：“我这几日忙得脚打后脑勺，真真儿是昏头涨脑，只怕三五日的也想不通透。”
夏金桂便故作嫻静一笑。
王夫人本待用宝釵、夏金桂钳制探春，夏金桂甫一来府中便点出不妥，盖因宝釵与她都不算贾家之人。
王夫人恍然，这才改成用李紈、夏金桂钳制探春。
外间檀心道：“太太，大奶奶与三姑娘来了。”
夏金桂闻言紧忙起身，道：“太太，我往內中避一避。”
王夫人点头，夏金桂挪动莲步便进了里屋。
须臾，玉釧儿引了李紈、探春入內，彼此廝见过，王夫人问过这几日情形，便说道：“我今次寻了你们来，实在是因著分身乏术。你们也知，我如今既要掌家又要管家，大事小情都要过问。我也上了年纪，实在管不过来，今儿个寻了你们来，便想將管家的差事交给探丫头，珠哥儿媳妇年长，得空也在一旁帮衬著。”
探春还没说什么，李紈紧忙推脱道：“太太，这只怕不妥吧？我一孀居之人，怎好拋头露面？”
王夫人就道：“也不用你们管著前头，只將这大观园管好就成了。”
李紈扫量探春一眼，当下不再出声儿。
探春自是知晓如今王夫人与凤姐儿斗得不可开交，可她一心弥合贾家，不想让贾家自杀自灭。虽明知王夫人存心利用，却也想要一展身手，將这大观园好生管束起来。
於是起身一福，道：“母亲既信得过我，女儿自是没有推脱的道理。”
王夫人顿时笑了，道：“好好，我就知没看错你。你们且先回去，过会子我便让玉釧儿將各处钥匙送过去。”
李紈、探春一併应下，王夫人又道：“珠哥儿媳妇还要教导兰儿，只怕也不大得空，正好金桂来了，她素来是个周全的，打明儿个起，我让金桂也来帮衬著。”
探春哪里不知这是王夫人打发来的监军？只是方才都应了，这会子自然不好反悔，只得咬牙应了下来。
待二人告辞而出，夏金桂方才从內中转出来。
王夫人便扯了夏金桂的手儿道：“好孩子，还是你妥当。探丫头性子太过尖锐，难免想不周全，你辛苦一些时日，替我照看著。凡有想不到的事，你来告诉我，別等老太太问出来，我没话回。哪些人不好了，你只管说。他们不听，你来回我。別弄出大事来才好。”
夏金桂笑著应下，道：“太太既信得过我，那我少不得每日要来叨扰呢。”
这上房里准婆媳相合，外间一对儿姑嫂却几番欲言又止。
李紈几次要开口，却不知该如何言说。待再看向探春，正巧与探春视线撞了个正著。
不待李紈开口，探春就道：“大嫂子可是要劝我？”
李紈教导三春数年，心下实在不忍，这才低声道：“三妹妹……不该答应的。”
探春笑道：“我何尝不知此事是个坑？可你不管，我不管，难不成便要眼睁睁瞧著这家业败落了？旁的且不说，这园子里的老婆子们不中用，得空儿吃酒斗牌，白日里睡觉，夜里斗牌，实在不像个样子，总要有人管一管了。”
李紈嘆息一声，没言语，心道只怕来日探春一准儿会被王夫人卸磨杀驴。
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月色蔓过窗欞，內中人影晃动。
芊芊素手握著的白瓷杯已然空了三巡，白皙的面颊上腾起红晕来，一双素日里清冷的眸子，如今逐渐迷离起来。
侍立一旁的清梵咬著下唇上前，提了酒壶道：“姑娘再陪一盏吧？远大爷还不曾尽兴呢。”
妙玉摇了摇头，只盯著对面儿的陈斯远，也不知怎地，平日里瞧著便心生厌嫌，如今灯下再看，竟觉