姐，我与四妹妹还有旁的事儿，就不过去了。”
迎春也道：“邢姐姐身子不大爽利，我须得回去照看一二。”
三春都不去，宝姐姐却避不开，只得强忍著心绪缀在宝玉、夏金桂二人之后，往那荣庆堂而去。
这夏金桂之事虽是贾母点过头的，可老太太连宝釵都瞧不上眼儿，又岂会瞧得上夏金桂？无奈拿人手短，少不得说了几句寒暄的话儿，便催著夏金桂先去安置。
尝有人言，欺下者必媚上，夏金桂便是如此。她认定迎春、探春都是庶出的，惜春又是东府的姑娘，所以才不屑一顾；对於宝玉、王夫人、贾母，夏金桂自是不敢短了礼数。
由是即便王夫人发话在前，夏金桂也规规矩矩先去了王夫人处。
那王夫人自是欢喜，很是叮嚀嘱咐了一通，这才命凤姐儿领著其去安置。
閒言少敘，待丫鬟婆子大包小裹將物件儿都扮进怡红院，那宝玉不禁负手道：“此处原是我住的，不想妹妹如今住了进来……只盼著妹妹不要嫌弃我污浊了此处才好。”
夏金桂四下扫量著，只觉此处分外可心，因是笑起来面容愈发和顺，道：“宝二哥住的地方自是极好，我又怎会嫌弃？”顿了顿，问道：“是了，今儿个怎么少了许多姊妹？”
宝玉道：“想来林妹妹身子骨又不大爽利……至於珠大嫂子，这几日一边厢要督促兰哥儿功课，一边厢又要给远大哥送吃食，连姊妹们的功课都暂且停了，怕是也不得空。”
夏金桂纳罕道：“珠大嫂子为何要给陈斯远送吃食？”
宝玉道：“妹妹不知，前些时日外头有贼人盯上了兰哥儿，亏得远大哥撞见了，不然还不知如何是好呢。”
他唏嘘著说了一通，那夏金桂只听了个稀奇，听罢却半点要去瞧陈斯远的意思都没，宝玉顿时欣喜不已，只觉这夏家妹妹果然不同凡俗。
於是乎宝玉缠著夏金桂好一番卖弄，直到临近午时，一旁的麝月催著宝玉回去用饭，这才恋恋不捨而去。
此时怡红院里业已拾掇停当，丫鬟宝蟾来回话儿，夏金桂便道：“旁的暂且不提，妈妈吩咐你的可记下了？”
宝蟾抿嘴一笑，自腰间解下荷包来晃了晃，內中散碎银子叮噹乱响，说道：“姑娘放心，这等撒银子的事儿，我定办得周全了。”
夏金桂笑著点头。偏此时有婆子凑上前道：“姑娘，太太可是反覆叮嘱过了，往后可不敢太过张扬。”
啪——
婆子惨叫一声捂著脸儿，便见夏金桂冷笑著乜斜过来道：“我要如何，还用你来教？再敢多嘴，明儿个便將你发卖出去！”
婆子唬得訕訕不敢言，余下人等纷纷鼻观口、口观心，竟无一人敢触其锋芒。
过得须臾，宝蟾揣著荷包先行往小厨房而来，入得內中逢人便笑，又与柳嫂子等说道：“我们姑娘才来，说往后少不得劳动诸位嫂子，又不知诸位嫂子喜好什么，便让我给诸位嫂子送一些银钱，权当请诸位吃酒了。”
这上到柳嫂子，下到多官等厨役，无不合掌盛讚夏姑娘宽厚。
宝蟾提了食盒得意而归，迎面正撞见个素麵朝天的李紈。宝蟾紧忙避在一旁，待李紈匆匆行过去，才问一旁过路的婆子：“嬤嬤，那位奶奶瞧著眼熟？”
婆子道：“那是珠大奶奶……瞧著又要往清堂茅舍送吃食去了。”
宝蟾暗自记在心里，別过婆子提了食盒回返怡红院，自是不提。
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却说李紈到得小厨房前，早有柳嫂子来迎，笑著道：“大奶奶，那虫草参鸡汤已燉好了，我这就给大奶奶取了来。”
李紈噙笑頷首道：“有劳了。”
少一时，柳嫂子提了个竹篮来，內中是盛汤的瓦罐。李紈掀开盖子瞧了眼，顿时就是一怔。
因贾兰身形单薄，隔三差五的李紈也会央小厨房为贾兰燉一些滋补之物，可每回都会少上一些，偏这一回不但没少，那人参瞧著还比自个儿送来的好上一些。
李紈心下若有所思，忽而想起柳嫂子的女儿柳五儿便在陈斯远房里，这才释然。当下谢过柳嫂子，提了竹篮便往清堂茅舍而来。
兜转过沁芳闸桥，少一时正撞见笑吟吟出来的邢夫人。
二人言说几句，因这会子身心舒爽，邢夫人也没了狐疑的心思，只是代陈斯远谢过一遭，便领了条儿回返东跨院。
李紈到得清堂茅舍前，便见苗儿迎在门前。
不禁纳罕问道：“是大太太留了你照看远兄弟？”
那苗儿露齿一笑，说道：“我们太太说哥儿这里一时短了人手，便留了我照看。大奶奶快进来说话儿，芸香才取了食盒，这会子哥儿正要用饭呢。”
李紈頷首应下，又被苗儿接了竹篮，便隨著其进得房里。
入得內中眼见陈斯远竟坐在堂中，唬得李紈道：“远兄弟伤势未愈，怎地就下地走动了？”
陈斯远哭笑不得道：“大嫂子啊，我只是伤了左肩，又不是伤了双腿，哪里就不能走动了？”
李紈正色道：“虽是如此，可四下走动说不得便牵动了伤口……”
陈斯远笑道：“我