都下半辈子有靠。
毛思月被老太太揪着耳朵叮嘱太多回，内心自嘲自家阿婆挑孙女婿，难道当她是个人尽可夫的女子，随便哪个儿郎都可以？听得多了，便瞧出些门道，也是近来与林宝棠朝夕相处，难免少了戒备，心里的话脱口而出：“往日瞧着他们三个言笑无忌，亲密无间，细瞧之下还是不同。少东家难道没发现，虎子憨傻、白棠懵懂，剩下一个谦哥儿心似九孔莲藕，果然读书人想的多。”
说完之后扭头，才发现少东家瞧她的眼神很不赞同：“你可别胡说，他们三个从小都是这样儿，谦哥儿拿白棠当小姑娘待，难免多照顾些。”毛思月惊觉自己出来玩心心神放松，竞将心里话说了出来，忙道歉：“我瞎说的，少东家别当真。”
打闹一场，几人便正式开始挖藕。
毛思月与林宝棠一起挖，两人近来在小食店配合默契，挖起藕来便顺理成章组队。
陆谦早拉着白棠一起挖，方虎也想加入他们二人组，跟前跟后喊：“白棠，你过来瞧我这根下面……“可惜他身边缀着个小尾巴罗辰跟着捣乱，不等白棠过去，他便提着棍子上去动手，可惜这傻小子不会使力，好好一截藕还未挖出来便被生生折断。
气得方虎要收拾他，追着他要揍，罗少帮主又装可怜：“虎子哥哥，你答应过要教我功夫的，我拿你当师傅，你还要打我啊？”方虎气得哇哇叫：“谦哥，赶紧把你的小弟子带走，我要挖藕！”他想跟白棠挖藕，怎的这小子就不消停呢?陆谦笑呵呵回应：“弟子长大了不由师，少帮主喜欢跟你玩，你便陪陪他啊。“他还老气横秋叹道：“这孩子也可怜，整日被拘在家里读书，好不容易出来，还碰上个喜欢的大哥哥，虎子你别欺负他。”罗辰有人撑腰，捣乱更起劲了。
两个时辰之后，几人满载而归，将挖到的藕先洗去淤泥，再搬到系舟的河岸旁，正在装船之时，才发现不远处停靠着一艘货船，后面依次泊着好几只小舟，舟上一色的青壮汉子，从货船上挨个往下搬麻袋。有的小船上装了四五麻袋，船主便撑篙划船离开，后面排着的舟子再靠近货船，倒好似在卸什么货。
他们几人将莲藕尽数装上小舟，几人在河边清洗脸上身上的泥浆，那边货船上的麻袋好似也卸完了，缓缓行过小舟，船上探出几张凶神恶煞的脸孔，眼祖不善注视着河岸边的少男少女。
陆谦跟林宝棠已经有所察觉，皆往林白棠身边靠过去，她正低头洗手洗脸，方虎还往她身上淋水：“白棠，要不我拎着你的腰带扔进河里冲一冲？省得你身上全是泥浆。”
林白棠恰好洗干净，也往他身上捧水去浇，还幸灾乐祸：“你可比我脏多了，要不我们几个拎着你的腰带扔河里冲一冲，省得回去被婶子骂？”两人浑然不知，正打闹得开心，货船船舱内走出个戴斗笠的高个男子，整张脸都藏在斗笠之下，却一眼瞧见河岸边打闹的少年男女。少女虽衣衫之上尽是泥浆，但笑容灿烂，明媚如花，俏丽动人，很快便被一名书生模样的少年拉着转过头去说话，只留个姣好的侧影可见。
手下压低声音请示，他挥手示意几人：“那是我认识的小兄弟，不得伤人。”
船头几人便迅速退回船舱，他则透过斗笠注视着小舟旁打闹的几人，直到遥遥不见。
陆谦直等货船远去，这才松开了白棠的手，催促着几人上船回转。林宝棠总觉得方才的货船有问题：“我瞧着那货船有些奇怪。”彼时，方虎正顾着跟林白棠打闹，也只是随意瞟了一眼，况且他一向迟钝，也不以为意：“有什么奇怪的，不过是路过的货船，许是约定了在这里交货。苏州城向来货船云集，南来北方的客商皆有，也不是非得约定在货船码头出货，约个方便的地方交货也是一样。
陆谦心心有疑虑，又恐引得几人不安，便赞道：“虎子说得对，宝棠哥别多想了。”
当晚，林记小食店便给喝酒的食客上了鲜藕切片解酒。还有些食客见有鲜藕，便点了藕粥藕饼，还有凉拌藕片，炸藕丸子等。金巧娘在厨房忙得不可开交，都开始考虑赶明儿请人去挖藕来卖，从夏季到秋天，可也能好好做一季藕菜。
方家跟陆家，连同毛家今晚都吃藕菜。
曹氏见到满身泥浆的儿子，烧了热水给他洗澡，骂他跟塘里滚过的泥猪一般，想到要洗他换下来的脏衣裳，儿子带回来再多的藕也少不了挨顿骂。方珍便默默收拾弟弟的脏衣裳，但放进木盆便浑身冒虚汗，哪里端得起来。再说她近来不敢往河边去，总觉得到了河边便能听到女儿在河底哭着唤她求救命。
曹氏便催她回房歇着：“这小子整日出去弄得一身泥，你哪里弄得动这些，回头我去洗。正好这鲜藕用糯米蒸了，再浇上桂花糖水，甜滋滋的你也多吃几口。许是他瞧着你吃不下东西，这才去挖藕给你吃，瞧在虎子挨骂的份上，你可不许说吃不下啊。”
方珍不由失笑：“阿娘，你到底是骂虎子还是夸虎子啊？”曹氏拿出当娘的气势：“我生的儿子，既骂得也夸得。”毛家如今止得祖孙二人。
毛思月在林记干活，还包吃，家里便是毛婆子一个人开伙，她煨了一道藕粥，还凉拌了半盘子藕片，虽牙口不好，却吃得甚为