张明河在“应酬”妹子张姨娘后，并没着急离开国公府，要论来，他也属国公府旧人，当初与他‘交’好的不少仆从，眼下也都‘混’成了长随、管事，熟脸‘挺’多。可张明河自从算计了主子苏轶，便被发落去了乡下田庄，后来遇大赦，经老国公恩许脱了奴籍在外经商，却有自知之明，这些年来，也就是经过吴籍案后才又恢复了来往，换作从前，别说张明河从不主动拜访国公府，便是家中‘女’眷看望张姨娘，也被多番叮嘱，千万不能自作聪明笼络国公府仆‘妇’。
不过眼下卫国公与张明河也算恢复了几分旧谊，偶尔也会使唤他帮忙一些琐碎，张明河与国公府来往逐渐增多，特许可经西角‘门’出入，总算还是当作普通客人对待了。
因而这日，张明河便在西院儿略微留了一留，与儿时故‘交’眼下管着‘门’房的管事说了会子闲话，约好得空去茶楼酒肆里叙旧一番，再一甩手，打赏了几个小厮一袋子铜钱，还说是代管事赏的，引得几个小厮喜笑颜开趴地下磕头——这种光拿赏不干事的好处，换谁也愿多多益善。
管事白领了“下属”记恩，自然满意，把主子赏的好茶寻‘摸’出来，又去茶水房讨要了两碟子糕点零嘴，殷勤挽留张大爷唠几句闲磕，实在一团欢喜。
张明河原本就是八面玲珑长袖善舞的生意人，深知“群众基础”不容忽视，这般‘交’好故旧，也不是为了什么不可告人的目的，并没提说什么让管事为难的请求，仅只叙旧，或者说些外头的趣闻，实打实的闲聊。
坐到近午，也到了告辞的时候，否则就得蹭膳了，却听二‘门’里报了出来，让仔细‘门’禁，外人不让进，家仆不让出，紧锁大‘门’，千万莫有疏忽。
管事当老了差的人，一听是掌家的三夫人下令，深知要紧，自然不会追问缘由，赶紧依令行事，却仍旧客客气气地致歉，并亲自将张明河送了出‘门’儿，及到‘门’前，却见一仆‘妇’正与小厮磨嘴，说有要紧的事通禀，可那仆‘妇’却拿不出腰牌，小厮得了令，不肯放人进去，追问事情仔细吧，仆‘妇’却又支支吾吾，便连来处都不愿说明。
管事才得了嘱令，哪肯为这没头没脑的事通禀，三两句就想把仆‘妇’打发。
张明河仔细打量仆‘妇’，三十出头年纪，穿着半新的夹袄，腰上系着青缎，发上‘插’着银钗，看上去也是官宦贵族得用的婆子，不像没事瞎‘混’闹讨好处的闲人，又见那仆‘妇’眼瞅着角‘门’落栓，着急得一头热汗，却仍旧徘徊，不肯离开。
张明河心思一动，便过问了几句。
仆‘妇’却仍不肯细说来处，只反复说着自个儿原本也是国公府的仆从，这回确是有要紧事，一定要面见大长公主。
张明河好心提点：“太夫人早些时候就入了宫，并不在家，今日瞧这势态，国公府也不知出了什么要紧事，你若不说仔细，话可没法往里递，若真是十万火急，说来听听，我许能想些法子，倘若只是自身遇着难处，也不妨先告诉我，能帮顺手就帮了，最好别滋事。”
仆‘妇’犹豫一番，确是没了办法，可又信不过张明河，也是当然，她压根就不认得这人。
听仆‘妇’问他身份，张明河也是一愣，心说若实言告诉是张姨娘的兄长，这婆子怕更不会坦言，干脆问道：“你且告诉我，是‘私’事还是关系国公府。”
仆‘妇’只好说道：“若是‘私’事，万不敢这般纠缠，可这事究竟有无关系，我一时也说不准，不过大长公主曾有嘱令，只要奴婢觉得蹊跷，可向她直禀。”
张明河暗忖，瞧早先管事那态度，显然不识得这仆‘妇’，难不成，此人是被大长公主安‘插’在别家的耳目？今日里头三夫人下令严肃‘门’禁，这事态可不一般，倘若这仆‘妇’要禀之事确为重要，可不能疏怠。
一时拿定主意：“你信不过外人不肯细说也是正常，要不我领你去对‘门’楚王府，论是何事，禀报楚王妃也是一样。”
仆‘妇’这回没有犹豫，屈膝称谢。
张明河与楚王府倒没直接来往，最近却与古秋月十分谙熟，隐隐也晓得王妃对卫国公府的影响，不比普通出阁‘女’儿，因此才出了这么个主意。
哪知一问，楚王妃竟然也没在家。
好在王府‘门’房早得了主子叮嘱，今日不能错过任一讯报，有事直管禀入关睢苑，因此没有拒之‘门’外，过了不久，晴空便亲自出来过问，张明河也没告辞，禀报了自己身份，又把这仆‘妇’的事说了一回。
晴空倒是听过张明河的名姓，知道这位重获了卫国公信任，听古秋月说过几回，晓得是机警人，便把两位都请了进去，让人请夏柯来问话，看看事态要不要紧。
那仆‘妇’也确实“走投无路”，听说夏柯是王妃心腹大丫鬟，才把来处与事情细细诉来。
原来这仆‘妇’姓李，不是旁人，正是当年雪姨娘被蓝嬷嬷陷害，因而被“降罪发卖”的奴婢，事实上，却被黄陶收留，起初是在廖家当差，后来廖大爷外放，