艳鲜活的褐黄色彩，结成一层坚硬的壳。肚皮再不复先前的圆润光泽，恍若一团堆叠的毛巾，蛙头一下又一下地垂落。
「长老！」
「长老不要死啊！」
「蛙族没有长老不行的。」
悲痛再无法平息，震天的哭喊响彻大泽，泽上捕鱼的渔夫惊骇莫名，听得若有若无的哭泣，跪在船上连连磕头。
「不要哭闹，安静一会，让我好好休息、休息——」
蛙族强忍悲痛，止住哭泣，硬咽不停。
外围水的龙人长老默默叹息。
蛙长老是吝啬、贪财、出尔反尔、背信弃义了一些，可若是没有蛙公，他们连出钱买长气的机会也没有。
蛙王仰头四十五度，不让悲伤掉落，再一次回想起老蛤带它去参加宴会，背着黄皮袋，偷龙君金银盏的那个下午。
阳光蒙蒙照下，散逸水波中，汇成流淌的金光，无声起伏。
所有人、蛙饱含泪水。
最终。
老蛤蛙头一歪。
「哇——」
「说了不要吵！不要吵！吵吵吵，整天吵的什么东西，你们两个笨蛋！傻蛋！糊涂蛋！我还没死呢！」
哭声夏然而止，老蛤猛然睁眼，跳起抱住大胖蛙头，张开蛙臂，狠狠拉扯大胖嘴角，又跳到二胖脸上，左右开弓，一记头槌，再蹬端三下肥鲶鱼。
「本长老是在睡觉！睡觉！哭你个大头鬼的丧！」
「啪！」
脸皮回弹，抽出白汽。
老蛤后空翻三百六十度，团成一团，缩在地上，又没了动静。
大胖看二胖，二胖看肥鲶鱼，肥鲶鱼小心上前，须子戳戳。
「呼哈呼哈—」
低低的鼾声。
的确是在睡觉，但没有蛙高兴得起来，长老都分家当了，左右剩这两天的功夫，至于分到的宝鱼、宝矿，没蛙关心。
主心骨都没了，拿到宝鱼又有什么意思呢？
再多的宝鱼也不如长老的临期宝鱼香。
叮叮当当，瓦片落到地上碎裂，冬眠的菜花蛇僵硬蜷缩在屋顶上，被猴子用木棍挑飞，抓住帚清扫屋顶灰尘。
王府建设热火朝天。
三只猴子翘起尾巴，扛着大梁横穿庭院，见到大王和王妃经过，立马放下大梁，双脚并拢，尾巴向上竖笔直，右手九十度抵住额头，脑袋从左转到右，目送离去，再搬大梁。
梁渠和娥英返回池塘，来取瀑布下，那块老蛤经常躺的圆石。
「好端端的，怎么会寿尽呢？」
坐在池塘边，梁渠双手套拉在膝盖，心情落寞。
明明是打入龙宫第一次过新年的大喜日子，当张灯结彩，共度新年，阖家欢乐。
然而老蛤大限将至，一下子把热烈的氛围打散，何止是蛙族没有主心骨，梁渠都觉得心底空落落，丧失一份安全感。
大泽没有老蛤，就像江淮没有真龙。
龙娥英敛裙坐到旁边：「要不然，夫君问问蛙公，愿不愿意接受统御？若是能强行晋升，也不失为一个法子？」
梁渠摇摇头：「应该没用。」
「夫君试过？」
「我试过宝鱼，能统御，能沟通，但是没办法晋升。」
龙娥英惊讶：「居然这样？」
梁渠点头：「大泽里天生天养的生物，大致有三种，一类是宝鱼，小到牛角，中到金锣鱼，大到血狮；龙君也算一种，两甲子必现，亦是唯一，甚至要江河本身达到一定规模。
第三种，便属二者中间的‘异种’，舅爷的玄龟乌沧寿、铁头鱼的珊瑚晶虫，蛙族的蛙公。
这三种的特点都是‘无父无母’，大泽里蹦出来的，玄龟、晶虫、蛙公都能趋福避祸，只不过多宝蟾蜍算同境里最厉害的一种，且看看吧，再两天，蛙公真不行，我问一问」
梁渠清楚记得老蛤给过他一块玄龟壳，至今埋在池塘底下，足见异种之中，一样存在某种位格压制。
「哗啦。」
黑亮龟壳破开水包，涟漪化为白沫贴住塘石。
「哈哈嗨，玄龟，听到有人唤老夫？」乌沧寿探出脑袋，热情招呼，「淮王，淮王妃！许久不见啊，二位真是愈发英俊和貌美，郎才女貌，天生一对。
说来最近大泽里不知怎么回事，好东西一下多起来，我都抓不过来，王正打算开宴会，二位有空—霍，好大的烟尘，怎么这么多猴？」
龙娥英致歉：「寿爷，这两日梁府改制改建作王府，故而尘土多了些，我们夫妇二人都搬到平阳府杨府上住，您今日来，若是寻的苏大人，现