车返京那天是一个雨夜，进京后他没有歇息，马上又与妻子朱桃桃开始了新一轮串跑，什么校友熟人老关系，两人关系网上能用上的人，差不多都用上了，最后请出多位资深的专家学者，用科学眼光透视这场大火的起火原因，最终讨到了“进口避雷针设计安全系数不符现场地势陡度是造成东港油库失火主要原因”的科学鉴定不说，还顺手牵出了一桩降低进口设备质量标准、收取外方公司贿赂的大要案。
灾难过去，温朴去东升职工医院接苏南出院那天，苏南让病房里的局长、处长、院长们先行离开病房，他打算用官场上一种敏感的礼仪，无声地告诉那些先离开病房的人，他要对秘书温朴隆重致谢。副部长就是副部长，考虑到了隆重致谢，也还顾及到了场面自然，不然故意作文章的痕迹就太明显了，别人看了心里会不舒服，温朴怕也是消受不起。
那天出病房时，苏南把握着步点，等走到门口时，很随意地顿了一步，这样一来就把后面的温朴，很自然地让到了他前面，等温朴反应过来，意识到不能走到领导前面并想重回原位时，却是来不及了，苏南没有给他留出回旋的余地。苏南在处长、院长、局长们眼皮底下，完成了他的答谢心愿，把他的心里感激，巧妙地变成了富有象征意味的行动。以往跟领导外出，温朴和随从们才会用苏南刚才使用的那种方式请领导先出门或是先进去……
温朴摸着下巴，打开飞利浦电动剃刀，嗞嗞啦啦推扫着下巴上短硬的胡茬。