“胭脂一条街”果然名不虚传。
瞧，这边有小家碧玉站在路边和小贩砍价的，那边是翠香斋正作促销招揽着一波又一波的顾客。只见街边摊位上店铺里，摆满花花绿绿的水粉盒。或刺鼻或淡雅的水粉香凝集于此，久久盘旋不去。
和琪与薛珍走在略显狭窄的街市，付虎与梅子相伴紧随。他们仿佛只是随性走走，并不特意在某家店面前停留，直到快行至街尾处。
最先停步的当然是和琪。他的目光越过琳琅满目的商品，看向小店内一个打理柜台的伙计。
此时那人只露出半个侧脸。虽然眉目看不清楚，但横在额头上那道刀疤却着实吓人。
“这位公子，您想给家人买胭脂吗？”店主眼尖，见和琪顿住忙上前招呼。
跟着他看一眼薛珍，见她穿戴与和琪明显“贵贱有别”，又是未出阁姑娘的打扮，所以同样不敢乱猜：“还有这位小姐，您想要点什么？小店这儿应有尽有。”
“老板，跟你打听个人好吗？”
和琪先使个眼色，让付虎挑摊上几样标价最贵的胭脂递给老板结账，这才开口：“不瞒你说，贵店里那个伙计有点像我一位远方表亲。可惜彼此太久没蒙面，我怕认错人，所以——”
说着，和琪再瞟一眼店内，微含笑：“我记得他叫子斌，不知对不对呢？”
“原来小罗在京城还有亲戚呀？”
老板见和琪出手阔绰，意外之余自然眉开眼笑殷勤招待：“没料到，公子不仅相貌堂堂，还有副重情重义的热心肠……想他罗子斌，被人冤枉一下坐牢那么多年，如今竟还有亲戚惦记着愿意相认，当真是‘好人有好报’。”
“你也知道他蒙冤坐牢的事？”
上次在辛府附近的小巷，和琪只听到罗子斌和沈青燕有过只言片语，所以了解不详：“他入狱时，我年纪还小，只不过听些大概，却不知有何内幕呢？”
因为这场变故，罗子斌性格趋于内向，当然不会向老板透露太多。不过事有凑巧，前几日林文礼来找罗子斌商量揭穿辛屏的身世，老板曾留心偷偷听见几句，现在倒恰可以拿出来卖弄。
“哎，说到底，还是红颜祸水呀！”
老板听得不清楚，只隐约记得沈青燕的姓：“听说当年，他和一个姓沈的风尘女子渐渐有了情愫，。哪料却被个情场买欢、处处风流的富家子嫉妒陷害……
“于是头一天，科举高中的喜报传来；而第二天，他却屈打成招画押认罪，成了一辈子再也抬不起头的刑犯。”
“什么？你是说他还曾中过举人？”
和琪有些意外，遂从记忆里搜索曾看过的案卷，倒真依稀记得吏部档案里记过这件事，说在当朝从开国至今：“未做官先坐牢”的，这姓罗的是第一个。
和琪曾碰巧撞见罗子斌与沈青燕有过争论。照当时情形看，他被冤枉应该是真的。难道，果真是当年县令太糊涂，判下这样的错案，同时也让朝廷失去了位德才兼备的贤臣？
“我能进去和他说几句话吗？”
和琪忽然有了想法，丢眼神让其余三人在门外等候，自己则踱进屋，静静站到罗子斌面前，认真看他擦拭柜台。
“这位公子，您有什么吩咐？”
罗子斌早见和琪似跟店老板打听什么？却没想到和自己有关：“我看公子眼生的很，应该是第一次到这儿吧？怎么，是在找人吗？”
和琪并不直接回答他，只淡淡一笑伸手拂过柜台，将上面一盒红胭脂打翻在地。
霎时，香粉如轻雾般飘起散开，在地上铺成一层嫣红。罗子斌讶异地看向和琪，一时竟猜不透他的心思。
“我的确想找到某个人。却不知他是否愿意‘再活一次’。”
和琪往他眸子里望，想找到自己希望看到的东西：“这个人曾被县衙冤枉过，坐了十八年的大牢。可我知道，他曾经满腔热血有心报效朝廷……你说，如果现在还有机会，他能不能放下对官府的怨恨，跟当年一样再次投身官海为民效力？”
“你……你在说什么？”
罗子斌心中一震，望向和琪隐隐露出敬畏：“你怎会知道我以前的事？你，究竟是谁？”
“都说，人生如一场梦。有人只是太倒霉，做了场十八年的噩梦而已。”
和琪依旧不答他，却低头用脚在胭脂里踩：“固然，逝去的韶华不可追。但若一味缅怀过去，为无法挽回的自怨自艾，情愿一直浑浑噩噩到死。那么，这样的人同样可悲！”
“难道你是……朝廷的人？”罗子斌心念骤转，却还是有些不明白：“可你为什么要帮我？我……”
“在牢里那几年，你的手没受伤吧？”
和琪终于抬眼看他，笑得云淡风轻：“放心，只要你的手还能握笔写字，只要你脑子里那些治世之策还在，我会助你一臂之力，恢复你的考籍，就像……你从没坐过牢一样。”
“可我还是不太明白。”
罗子斌虽吃过亏受过骗，但见