次日一早。众人欲登船前往北岸面圣。可是孟叶落却不知所踪。四下寻找仍无下落。眼看时间要到。众将只得先行登船。南岸码头边。张提督正要带着亲兵马弁登船。忽然旁边窜出一个士兵。帽檐低垂看不清面目。低声呼道：“提督大人稍等。”
张提督扭头望去。不禁奇道：“孟大人。你怎怎么这身打扮。”
孟叶落道：“我收到风。此行凶多吉少。你先不要登船。让他们先行一步。”
张提督半信半疑。但是凭着对梦孟叶落的相信还是留了下來。其他各路将领登船而去。顺风抵达对岸浦口码头。这一去就再也沒有回來。到了晚上。传來消息。这些将领已经被皇帝认定为叛军。尽数斩首了。
张提督吓得浑身发抖。他的脑袋虽大。也戴不起反贼这顶大帽子。要知道谋反之罪可是要诛灭九族的。他从一名小小的水军做起。到今天宁波水师提督的位置。不知道费了多少心机。花了多少银子。光宗耀祖不说。还提携了几百名亲戚。现在这一切都完了。不光自己的脑袋保不住。还有家里那五房妾室。六个儿女。一大家人。全都要人头落地。
想到这里。张提督就手脚冰凉。拉着孟叶落就如同救命稻草一般：“兄弟。到底怎么办。你倒是给个准话啊。”
孟叶落冷冷道：“伸头也是一刀。缩头也是一刀。索性咱们真反了便是。天下乱成这样。过两年还不知道谁当皇帝呢。咱们当官不过就是为了个封妻荫子。光耀门庭。还当真把命卖给他张士诚么。”
张提督哭丧着脸。想了好一会才无奈的点点头：“也只能这样了。”
……
叛乱被迅速平定。皇帝平生最恨的就是别人擅动军权。所以这些私自调兵炮轰京城的将军尽数被他斩了。本來对杨峰的密报皇帝还是有些怀疑的。以为是无中生有陷害与他。但是孟叶落的突然失踪反倒验证了这件事的真实性。
一直以來。皇帝信任有加的协办大学士。大周朝的内阁双壁之一。最年轻有为的大臣。竟然是元封的结拜兄弟。反贼安插在朝廷内部的一根钉子。这个现实让皇帝很难接受。
同样。曹少钦也很难接受这个事实。自己真是玩了一辈子的鹰。到头來却被鹰叨瞎了眼。孟叶落跑了。还拐带走了水师十几艘战船。这对内厂。对他本人都是严重的打击。
相反。锦衣卫和杨峰的地位却水涨船高。
京师西门。皇帝御驾回京。高大的城墙上。垂着一幅幅布幔。这是为了遮盖炮弹轰击的痕迹。皇帝的车马随行人员如同出征时候一样隆重。但是在五月的艳阳下。却显得无精打采。无风的天气里。连旗帜都懒洋洋的低垂着。胡惟庸和杨峰站在城门口恭迎皇帝。却只等來了一名传旨太监。
“陛下身体不适。直接回宫了。尔等无需迎接。”太监轻飘飘的丢下一句话。转身走了。只留下胡杨二人面面相觑。
不是皇帝不愿意见他们。实在是气色太差。昨日在江北一连斩了三十名千户以上军官。皇帝的心情也不好受。当晚就病倒了。今天渡江之时。又看到战火过后满目疮痍的景象。便更加沒有心情露面了。
穿过行人稀少的大街。皇帝回到紫禁城。这里也是一派萧条景象。由于前日的京城内战。后宫妃嫔们甚至都把行李打点好了。随时准备跑路。触目所及。人心惶惶。皇帝现在连发怒的力气都沒有了。将自己关在奉天殿里。很久沒有出來。
奉天殿是大朝会的场所。宽阔高大的宫殿。幽深阴凉。皇帝坐在盘龙的纯金宝座上。呆呆的想了很久。在回京的道路上他就一直在考虑自己面临的形式。同时也在思考着是不是采用二儿子给自己献上的计策。但是一直也沒能下定决心。
不知不觉。天色已黄昏。一帮大臣焦急的在奉天殿外面徘徊着。皇帝久不在京城。很多朝廷大事不能处理。已经积压了许多。现在皇帝回來了。却又把自己关在大殿内。这可不像是大家心目中那个英明神武。举重若轻的皇帝啊。
到了星星漫天的时候。奉天殿内终于传出皇帝的呼唤。太监们打开宫门。文武大臣鱼贯而入。大殿内点起了无数盏灯笼。灯火通明之下。皇帝的脸色明显比以前苍白消瘦了许多。大臣们都知道中原戡乱之战朝廷大军铩羽而归。损兵折将丢了中原腹地。连皇帝最后一个兄弟。楚王张士信都丧身疆场了。但谁也不敢提及此事。只能禀报眼下的要事。
大周朝的南北交通已经被切断。徐州以北的疆域完全失去了联络。陕西河南直隶北部都在反贼的控制下。江南闽粤也糜烂不堪。几乎是在一年之内。原本强盛无比的大周朝就分崩离析了。
更可怕的是。国库里沒有一两银子了。原本改革税制田亩。从老百姓手里掏出來的最后一点钱已经是竭泽而渔。现在再想征税。恐怕又要逼反最后一批忠于朝廷的人。
“朕不管你们有多难。朕只要知道。给你们三个月时间。朝廷还能调动多少兵马。多少钱粮。”皇帝有气无力的问道。
户部尚书周子卿出班奏道：“后年的税银已经提前征收了。现在再征。恐