蓝玉的十万大军行进的非常缓慢。两个月的时间才开到河南。一方面是因为雨雪寒冷。道路难行。一方面是因为军队还需要整训。
这十万人马是蓝玉拼凑起來的队伍。彼此间的协同能力较差。主帅和将军。将军和士兵之间还需要磨合。士兵对新武器也很陌生。沒有一段时间的训练。根本无法形成战斗力。那样的话。辛辛苦苦讨來的燧发枪的威力就会大打折扣。
蓝玉虽然当了多年兵部尚书。但是他明哲保身。从不过问军务。以免遭到皇帝的猜忌。本來这次出征。他也是极力想推辞的。但是皇帝执意让他挂帅。他也沒有办法。只好向皇帝提出条件。自己挑选人马。任免将领。还有一条就是不能派宦官监军。行军打仗不比别的事情。失败了那是要杀头的。所以军中决策者只能有一个。这一条皇帝当时也答应了。但是临到出征的时候却又出尔反尔。弄了几百个人塞到西征大军里。说是让这批御林军见识一下战争。其实不过是监视罢了。蓝玉心知肚明。也只得忍了。
进入冬季之后。直隶地方先后下了几场雨夹雪。雪花落地即化。道路泥泞不堪。运送粮草辎重的大车陷在泥坑里。每天仅仅能前进几里路。连续的坏天气。大强度的行军。导致不少士兵伤病。倒也不是这些士兵装病。本來禁军就二十年沒打过仗了。训练也荒废的差不多。一帮少爷兵体质能好才怪。
雨雪封路。十万大军寸步难行。倘若是百十人的小队伍倒也罢了。砍些树枝搬些石头垫上道路便可通行。可是大军人马实在太多。前面把道路垫上了。走个几千人下來。路就更加稀烂了。蓝玉让军士们停下休整。等天气更冷一些把泥泞冻上。顺便让士兵们熟悉一下新式的枪械。
这一停就是十天。外面的风雪还在继续。蓝玉端坐在牛毛帐篷里望着苍灰色的天空发呆。手里的茶杯早已变得冰凉都不知晓。汉军只用了几个月的功夫就占据了大周半壁江山。此等敌人实在可怕。对于这支新兴的力量。蓝玉脑子里一片空白。不知道应该从何下手。知己知彼才能百战不殆。蓝玉已经派出斥候前往河南探测敌情。只等消息报來再做详细部署。
斥候的情报还沒到。京城的圣旨就先到了。皇帝用严厉的语气斥责了蓝玉的行动缓慢。令他不惜一切代价迅速行军。剿灭贼军。接了圣旨之后。蓝玉长叹一声。知道皇帝是受了别人蛊惑了。
此前蓝玉已经得到消息。洛阳曹家被汉军屠戮殆尽。万贯家财搜刮一空。曹少钦多年积攒的家业毁于一旦。这老太监肯定要迁怒于蓝玉。恨他不星夜行军克复河南。可是老天爷不给面子。蓝玉也沒办法啊。
曹少钦一定在皇帝跟前进了谗言了。要不然皇帝也不会下这么严厉的旨意。蓝玉无奈。只好催动三军。日夜填路向西进发。一时间士兵苦不堪言。怨声载道。十万大军就这样在风雪和泥沼中艰难的行进着。
好在半个月后天气转冷。泥泞的道路冻硬了反而好走。大军行进比以前快多了。前锋部分已经抵达开封。并且和汉军的游骑发生了接触。
当元封接到周军逼近开封的战报之时。蓝玉也接到了前锋斥候发來的军报。三百斥候骑兵在开封西南的朱仙镇附近与汉军斥候交锋。周军伤亡惨重。三百斥候被人家五十名骑兵打得落花流水。差点就包了饺子。
周军的前锋骑兵。是西征大军中最精锐的部分。都是蓝玉精挑细选出來的强兵。能骑马。能拉弓放箭。身体素质也比普通禁军好的多。可是和汉军一碰。竟然惨败。这让蓝玉非常震惊。
根据侥幸逃生的斥候回忆。汉军骑兵装备精良。每人有两匹战马。还都是优良的伊犁马。行动迅速。來无影去无踪。他们能在疾驰中射箭。每人带四把短火铳。近战之时一手马刀一手火铳。势不可挡。
这才是真正的骑兵啊。与之相比周军的骑兵只不过是骑马的步兵而已。蓝玉震惊之余也不免有些不服气的心思。倘若给自己足够的战马和时间。一定能够训练出不亚于对手的精锐骑兵來。
汉军在河南的所作所为更让蓝玉不安。招兵买马不奇怪。可是如此优厚的待遇就少见了。这绝不是为了征募优秀兵员那么简单。而是通过赠送土地把老百姓绑在汉军的战车上。历來霸主们逐鹿中原都是一样的。兴。百姓苦。亡。百姓也苦。可是这位汉王竟然如此大手笔的送出去十万亩良田。可见心胸之大。志向之高远。这不禁让蓝玉想起了一位故人。
大周朝建立二十余年來。打着反周复汉旗号的反贼层出不穷。号称自己是前朝武帝遗孤的太子也出來过七八个了。无一例外是拉大旗作虎皮的骗子。就在陕西汉军兴起之前。苏州那帮造反的织工。打得不也是汉军的旗号么。所以对汉军这个字眼。蓝玉已经有些疲劳了。只有这一次。他才重视起來。这股汉军。难道和二十五年前的汉军是一脉相承的。
三日后。周军大部抵达开封西南朱仙镇。此时距离年关还有五天。
……
周军十万连营的对面。就是汉军的大营。元封已经领着五万人马提前抵达朱仙镇。也在进行着临战前的紧张准备。