潼关的兵好久沒打过仗了。一点小小的风吹草动便草木皆兵。而元封和他的西凉部下们早就凭着多年经验看出來者只不过是十余骑而已。根本用不着担心。
徐达汤和是老行伍了。也看出來人数量不多。潼关那四百骑兵素质太差。乱哄哄的不知道如何是好。徐达皱一皱眉。怒吼道：“慌什么。照常前进。”
骑兵们这才稳住阵脚。分两列纵队继续前行。那股烟尘越來越近。想必也看见这边浩浩荡荡几百人马了。但是丝毫沒有停下的意思。沿着官道呼啸而來。
元封心中好奇。抽出千里镜望过去。只见对面寥寥几骑狂奔而來。背上都插着旗子。身上也穿着号衣。原來是八百里加急的驿卒。怪不得那么牛气。
大周朝的政令传达依托遍布全国的驿站。交通要道上每隔二十里设一驿站。有驿长一人。驿卒数人。驿马数匹。朝廷公文就靠这些驿卒和驿马來交替传递。普通公文也要求每日行程一百八十里。紧急公文就要日行三百里。十万火急的公文则还有六百里加急和八百里加急两种。不管刮风下雨。都要星夜兼程。规格之高。不管什么人都要避让。
为了显示出所送公文的紧要性。八百里加急的驿卒身上都要插着两杆旗子。让人远远的看见也好避让。朝廷有定制。八百里加急。挡者死。拦者亡。别说一般旅人官员不会拦路。就连马贼也不敢招惹他们。以免招致官府穷追不舍的追杀。
就算是八百里加急。也用不着这么多人啊。看对面來人足有十來个。除了背负文书的驿卒。其余可能是护卫人员。可见这封文书的重要性。
如此高规格的传递。只能有一个可能。那就是西凉已经对周朝开战了。元封在撤离京城的时候。就安排叶唐传递命令给远在西凉的赵定安。让他即刻提兵东进。抢占陕甘。这也是早就定下的策略。
值得一提的是。元封发出的开战密信。也是通过周朝的驿站传递到兰州。然后再转用西凉的驿马传到凉州的。如果这事儿让皇帝知道。不知道他会作何想法。
既然是通报战事的文书。不妨截下來。让皇帝晚些知道才好。元封递了个眼色给徐达。后者会意。喝令道：“儿郎们。给我将那些冲撞钦差的家伙拿下。”
潼关骑兵们傻眼了。迟疑着不敢动作。还是元封的那些手下和十三棍僧冲了上去。在官道上站成一排。
驿卒们丝毫沒有减速。一边狂奔一边大喊道：“八百里加急。挡者死。”
但是对方依然伫立不动。驿卒们奔到跟前。只好猛拉缰绳。驿马跑出了性子。嘶鸣不已。前蹄腾空。鼻孔里喷出热气來。当先一名驿卒怒吼道：“你们是那里的队伍。耽搁了八百里加急。你们吃罪得起么。”
“锦衣卫”们二话不说。上去就把他拽下马來。背上装着邮件的皮质筒子也被扯了下來。后面的驿卒纷纷拔刀。两下里这就要开打。忽然。元封手下一人看到了一张熟悉的面孔。于是便凑到元封跟前低声道：“好像是自己人。”
军统司早已把陕甘两地的重要机构渗透了个遍。利用大周朝的驿站系统传递自己的文书也是常事。元封心中一动。命人过去接头。两下里对了密语。果然是军统司的伙计。
大水冲了龙王庙。接下來的事情就好说了。原來这伙驿卒中有真有假。除了两个真正的驿卒之外。其余十人是从西凉而來。奉命前去中原寻找元封的。因为装扮成驿卒方便多多。所以才借用了这个身份。
家里竟然派人來找。肯定是出了大事了。元封让他们将真正的驿卒放了过去。那十个人跟着自己。边走边说。
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原來在元封离开的日子里。西域战事又起。原先收编的突厥部队发生哗变。进攻了西凉驻守轮台的屯田军。血洗轮台。只有十余人逃出。赵定安已经亲自领军前去讨伐。
元封大惊。急问损失情况。说起轮台血案。使者们也是眼中带泪。钢牙咬碎。突厥叛军不分老幼妇孺一概屠杀。伊犁河水都变了颜色。西部的动荡对于年轻的西凉帝国來说是一记重创。再加上东线不稳。周军随时西进。西凉面临两面作战的危险。兵力财力都会出现捉襟见肘的尴尬局面。
元封心情很是沉重。沉默良久。又问：“赵帅带了多少人马。”
使者答道：“带了五万人马。”
元封点点头。赵定安平乱他很放心。这回西域少不得要人头滚滚了。西凉本來人口不多。劳动力匮乏。维持一支庞大的常备军会严重影响生产建设。所以军队的规模一直保持在八万人左右。其中大多数还是屯田兵。平时种地。战时打仗。赵定安带走五万兵。剩下三万人。也够自己用的。
甘肃已经是西凉的势力范围。但陕西依然处在大周朝的牢固统治下。而且还能得到山西方面的增援。元封虽然英明神武。但也不是神仙。手上沒有几万兵也不能攻城略地。
元封又问道：“叶唐他们回到凉州了么。”
使者答道：“在路上遇到叶大人