在西凉崛起之前。大周朝的主要精力都放在北方蒙古上面。运河淤塞不通。军政命令传达。粮草部队运输。走的都是陆路。徐州位于中原交通要冲所在。有五省通衢之誉。道路自然是四通八达。便利快捷。
其实也沒什么正规的道路。只不过是人走了多了。便成了路。尘土飞扬的马道上。印着深深地车辙印。一支小小的骑兵队正纵马飞奔。虽然只有十个人。但却装备了二十二匹马。可见他们肩负了重要的使命。必须星夜兼程。
初秋时节。依然酷热难当。骑士们都穿着蜀锦的绯色单战袍。外罩披风。口鼻上蒙着巾子。路上尘土大。不在脸上罩点东西。沒半天鼻子就能被泥土塞满。
远远看见前面隐约的城郭。先头一名骑士扯下面巾大喊道：“大人。前面就是徐州府。”
后面一位年轻骑士猛然勒住战马。手搭凉棚望了望这座兵家必争之地。朗声道：“今晚歇在徐州。补充干粮。”
众人皆是面露欣喜之色。可见长途奔波已经让他们疲惫至极。只有一个面目俊朗的骑士问道：“大哥。耽误一夜怕是不妥吧。”
先前下令那人道：“无妨。徐州是重要的所在。将來大军东进之时必须要面临这颗钉子。所以我想仔细看看。”
这些人正是从京城逃出的元封和李明赢。十个人都是马术高手。长期和突厥蒙古人作战。游牧民族的那一套也学得七七八八了。吃喝拉撒都在马上的长途奔袭对他们來说是小事一桩。这些人跑起來。连大周的八百里加急快马都追不上他们。
一行人昂首进了徐州城。进门之时连马都不下。守门的士兵看到这帮鼻孔朝天的锦衣卫。连大气都不敢出。这些大爷可都是皇帝亲军。奉旨办事的。看他们风尘仆仆的样子。一定是加急赶來。指不定本府哪位大人要倒霉了呢。
进了城门。随从问道：“大人。住馆驿还是住客栈。”
“住客栈。最好的。”元封答道。
这也是为了符合锦衣卫的身份。馆驿是什么人住的。那都是些來往办差的公人。低级官吏而已。堂堂锦衣卫当然要住最好的地方。
徐州府虽然是重镇。但是和京城、长安、扬州这样的大城市比起來。还是简陋的了不得。主要大街就两三条。像样的客栈也不多。搭眼就能看见路边有座两层的门脸。插着三面酒旗。金字门头“如意客栈”。
就是这家了。一行人走进客栈。皮靴子上的马刺磕击着方砖地面。发出刺耳的声音。望着这几个外乡人。大堂里的酒客们都止住了声音。一个锦衣卫大喇喇的走到柜台前道：“四间上房。还有天字号客房。”
老板顿时苦了脸：“官爷。客满了。沒有这么多房间。”
锦衣卫也不和他罗嗦。冷冷道：“那我不管。腾出房间之后。再预备两桌饭送上去。不要辛辣不要多盐。快办。”
可是那老板依然不挪步。陪笑道：“不是小人不开眼。只是这客房实在腾不出。天字号房间已经有人包了。而且。而且也是和你们穿一样官衣的大人。”
一听这话。锦衣卫脸色一变。李鬼碰到了李逵。这可如何是好。他回转身去看元封。元封脸色如常。只是冷笑一声：“北镇抚司这些家伙手脚倒是挺麻利的。本官这就去会会他们。”
随从暗自佩服元封的急智。徐州城这么小。两股锦衣卫碰到一起肯定会知道。躲也躲不过。不如和他们碰一下。于是他便问道：“是个挺横的家伙带队么。他们包了几间房。”
老板心道这话问的有意思。难道还有不横的锦衣卫么。不过这话不敢说。只是陪笑道：“是是是。大人们都很和气的。一共是十二个人。包了六间房。”
元封心中有数。十二个人。还不够自己一个人砍的呢。这就要上楼。李明赢等人也暗自按开了腰刀的绷簧。忽然老板劝道：“大人们不妨稍等。那些大人们还沒回來。出去办案子去了。”
元封道：“那好。我在楼上等他们。有日子沒和北镇抚司这些家伙喝酒了。老板。你先办一桌大四喜的席面搬上來。”
留下一人在后院照料马匹。一人在店外望风。一人在大堂里望风。其余人上楼去等。不一会儿老板命人搬了一桌席面上來。元封用银针试过之后。招呼大家大吃大喝起來。
吃了五六成饱的时候。忽然窗棂上扑的一声。是楼下望风的人抛上來的小石子。元封笑道：“他们回來了。我先动手。你们再上。干趴了留个活口问话就行。”
众人都点头。纷纷拿出手弩。火铳來检查着。西凉人爱用火器。这是长期战争中养成的经验。这玩意性价比很高。别管你武功再高。一铳干趴。而中原人依然偏好刀枪弓箭之类的常规武器。除了习惯问題之外。武人的骄傲也占了一点因素。
李明赢带了一个人下去守候。上面人分别回到自己房间等候。
元封悄悄打开一条门缝。盯着下面。只见一群锦衣卫昂首走进客栈。队伍中还夹着一男一女两个小孩。神色凄惶。身上还有绑绳。看來这伙锦衣卫是來徐州府捕人的。