元封回到镇子。将保丁们尽数遣散。他们本不是十八里堡的人。不必跟着趟这浑水。保丁们百般不愿离去。还是元封下了死命令。一个个的才被父母长辈拖着回去了。
对于遣散军队这件事。镇上的老少们并无异议。祸事是自家惹的。让乡亲们跟着承担过意不去的。几天下來。长辈们已经从愤懑中清醒过來。以区区十八里堡的人力物力。对抗官府无异于螳臂当车。是沒有胜算的。
官军的效率比以往高了许多。短短十几天功夫。数千军队已经开到芦阳县境内。草料粮食辎重也堆积如山。这回温巡抚可是下了血本了。据说调动了上万军队。其中骑兵就有三千。还有大量的投石车。床弩等武器。杀鸡用上了宰牛刀。可见温巡抚对十三太保的恨有多深。
十八里堡人沒想到官府居然这么看得起他们。还以为能像前几次那样击溃來犯之敌呢。可是从堡墙上望过去。远处烟尘滚滚。旌旗蔽日。数不清的官军正在安营扎寨。一个个的顿时傻了眼。
十八里堡是很强悍。但是并沒有强悍到可以同官府对抗的程度。满打满算整个堡子才有八十多个壮丁。就算每个人都是百炼精兵。又能对付几个官军。这回只怕是全甘肃的官兵全來了。就凭十八里堡这几个人。这矮矮的堡墙。根本守不住。
中午。十八里堡的旗杆下面。老孙头、张驼子、赵铁匠、胡瘸子还有楚木腿、林秀才等人都聚到了一起。慢慢的。其他人也围了过來。每个人的心情都很沉重。脸色都很黯淡。这次不比独一刀那次。这次是真的大祸临头了。经历了这么多事情。十八里堡人的心境已经和当初不同了。再不是那种沒见过世面的小农民心态了。
“让封哥儿领着娃们走吧。走的越早越好。堡子里有我们这些老头子担待着。”老孙头说完又咳了好一阵。年岁大了。身子骨到底不行了。
“对。赶紧走吧。再不走就晚了。”大老赵附和道。
“要走一块走。要死一块死。我们走了你们怎么办。”赵定安急道。
“我们在十八里堡过了一辈子。舍不得这里啊。再说了。你们走了堡子也就安全了。官军总不至于比马贼还坏吧。拿我们这些老百姓开刀。”
听到长辈们如此顽固。连一向沉稳的元封也急了：“赵大叔。张大叔。朝廷和马贼到底谁更坏。你们不会不知道。咱们杀的可不光是巡抚的公子啥的。还有兰州府上百名官军。这仇结大了。官军一定会疯狂报复的。”
可是长辈们依然坚持。不愿跟着他们逃难。双方谁也说不动谁。终于不欢而散。
元封來到胡瘸子的马肉馆。想通过他说服那帮长辈。胡瘸子和元封的关系非同一般。便开门见山道：“唉。不是我们不想走。是实在走不了。这回官兵是非要把咱们十八里堡铲平不可了。四圈全围上了。不知道有多少兵马。就咱们这些老胳膊老腿的。怎么跑得动。你们年轻人就不一样了。能打能拼。逃出一个是一个。以后记得自己是十八里堡人就行了。”说着。胡瘸子的眼泪就下來了。
原來如此啊。元封也默然不语。胡瘸子把哑姑叫出來说道：“元封。大叔本想再过两年才把哑姑许配给你的。现在看是晚了些。哑姑这孩子从生下來就沒过过好日子。今天我把她托付给你。你把她带出去。以后好好过日子。逢年过节烧点纸给我就好了。”说罢将哑姑的手交到元封手里。
元封眼中晶光闪烁。接过哑姑的手。却对胡瘸子道：“胡大叔你放心。我一定把咱们镇子里所有的父老乡亲都安全的带出去。”
……
官军慢条斯理的扎着营。似乎打算筑堤长围打持久战了。温巡抚不是庸才。他已经收集了关于十八里堡的所有资料。并且抓了几个曾经在十八里堡做生意的商人。问清楚了堡子的各种情况。壕沟有多深。堡墙有多高。堡子里有多少青状都了如指掌。之所以沒有立刻发动进攻。是想把事情做到万无一失。不让一个人漏网。因为他也听说十八里堡人不是好欺负的。曾经有过数次以少胜多的战例。
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官军们在空地上用粗壮的木料组装着什么。无数骡马大车从黑山峡方面往这边运送着什么东西。元封站在堡墙上用西域进口的单筒千里镜观察着那些负重的大车。看到深深的车辙。不禁大吃一惊。原來这些车上装的都是从山上拉來的石头。而那些粗壮木料组成的竟然是回回炮。
为了报仇。官军竟然连终极武器回回炮都出动了。这种阿拉伯人发明的武器极其凶猛。数十台一起发威。即使兰州府这样的大城市一夜之间也能砸平。对付十八里堡根本不需要这种重武器。而温巡抚竟然把压箱底的玩意也拿出來了。唯一的解释就是温巡抚打算用石头把十八里堡轰平。以此來发泄他无尽的恨意。他是想让十八里堡人慢慢的体会濒死的痛苦和绝望。并且由此得到满足。
军营里中搭起一个大木台子。上面插着五色旗。众军发出的命令就由这些旗号发布出去。元封沉默地关注着敌方的旗语。当看到红旗招展。听到战鼓擂