却在悄悄议论她，似乎很有人了解她什么。这种背后议论人的事，就象庙里的和尚念经，每天少不得。晓林自然不在意议论的内容，但她却开始引起他的注意。他突然在印象中把她与胡子媳妇联系了起来，所不同的是她扎着两条小辫儿，穿着刚发的工作服，只看脸庞极象。她干活总是跟在别人后边，有点缩手缩脚，似惟恐别人说她什么，干得很认真。歇息时，她一个人躲在十米开外，凝神注视地上，似有万般解不开的愁绪。看不见她的笑容，也听不到她开口说话。晓林甚至在心里打了个问号：她，哑巴？方凤是爱没话找话的人，也不见她和她搭腔。晓林越发猜不透其中有何隐事，方凤对晓林从不提起她。有天他忍不住悄悄问方凤：“哎，那个女的怎么了？”
“你打听她干吗？是不是看中她啦？”
晓林一甩脸：“我不稀和你说话了！”
“开玩笑别当真嘛！告诉你……”她伏在晓林耳朵边上，“她得过‘胃癌’。”
“啊！我说她怎么愁眉苦脸的，可能她的病自己都知道了吧？”
“真笨！‘胃癌’不懂？”她装出很神秘的样子，“‘胃癌’呀，就是……”说着，用手在自己小腹上划了一个弧。
晓林明白过来她所说的“胃癌”是如何一回事：“怎么可能呢？人很朴实嘛！”
“你没听别人说她什么吗？说得我都怕她，直躲着她！”
晓林又在心里打了个问号：她，可怕在哪儿呢？从她那呆滞的目光中看出：她一定在重大感情问题上受过致命的挫伤；那目光同胡子媳妇挨第二巴掌后的目光一样，没有任何词语能细致地探究出它真正的内涵。他忽然萌生了一个大胆的设想：接近她，窥探她心灵受创的秘密。
晓林开始悄悄地行动。他在大家歇息时尽可能挨近她坐下，可是，一个星期过去了，她还是没有任何反应。但是有一天，尽管晓林正低头看书也感觉出她扭头看了自己一眼，他心说有门了。距离在逐渐缩短。有好几次，方凤看见他俩独坐一块儿，把嘴一翘，过来一把扯了他就跑，进到车间里“教育”一番，抑扬顿错。在方凤眼里，她冷酷无情、心理变态、污秽不堪。方凤在中间起了反作用，她越把她说的如何如何，晓林越想解开这个迷。这天他照例往她旁边一坐，很意外：她起身躲到一边站着。他装作无事，捧着书悠荡过去。
“你！怎么回事？”
晓林吃一惊：她竟然开口了！当他故意迷惑地抬眼看时，迎着他的是一双蕴含杀气的目光；同时那话音低沉、冰冷，直往骨头里刺。他有些慌乱地吱唔着说：“我、我的钳工小屋挺僻静，你休息的时候可以进去坐。”
她的目光溶进少许柔和。