就在高秀儿他们因为找到了南陈小王朝遗留的宝藏而欢呼的时候，刘子秋也开始大炼钢铁，
一座座花岗岩砌成的炉子整齐地排列在威定城外，西海湖北岸的煤炭以及格尔木河附近的铁矿石被源源不断地运过來，像小山一样堆在炉子两边，在何稠的指挥下，鲜卑战俘们把煤炭和铁矿石敲成小块，然后层层相错铺在炉底，用木材引燃，炉火燃烧了四个时辰以后渐渐熄灭，炉膛里出现了一些黑色的团状物，这个炼铁的过程，他已经组织鲜卑战俘试验了几十次，如今已经非常熟练了，
何稠指着这些黑色的团状物解释道：“主公，这些东西叫做块炼铁，趁热锤打以后，就会变成生铁，”
说话间，已经有鲜卑战俘把这些黑色团状物捞了出來，反复锤打起來，很快，黑色团状物渐渐成形，还有许多像是煤渣和矿渣的东西散落在四周，刘子秋点了点头，说道：“难怪有句话叫做趁热打铁，原來就是从这里來的，”
何稠忽然眼前一亮，说道：“主公，煤炭比木炭厉害多了，这些块炼铁几乎可以直接当作生铁使用，”
刘子秋却很不满意，摇了摇头，道：“刘某送给拓跋部的生铁比这好多了，”
何稠笑道：“主公送过去的应该是熟铁，块炼铁再反复锻烧、锤打几次，就成了熟铁，属下看了这些块状铁，有一部分比熟铁还要好，甚至快接近镔铁了，煤炭的火力果然比木炭强多了，”
在现代工业生产中，要从铁矿石中提炼出铁有还原、烧结、除渣等一系列成熟的工艺，但在古代，沒有高炉，沒有焦炭，也沒有鼓风，炼铁就是一个极其费时费力的过程，而且产量低、杂质多，不过，通过炼铁这件事就能看出古人不畏艰辛、不屈不挠的精神，着实令人敬佩，
半个月來，何稠与这些鲜卑战俘一起吃住在工地上，亲自点燃炉火，亲自捶打铁块，付出了多少汗水和艰辛，今天终于获得了满意的块炼铁，其心中自然满是掩饰不住的兴奋，对于何稠的表现，刘子秋也是非常满意，尽管何稠喜欢逢迎拍马，但做事认真，仍然值得称许，不过，块炼铁也好，生铁熟铁也罢，都不是刘子秋最想要的，
“何大人辛苦了，刘某当为你记上一功，”刘子秋勉励了何稠两句，又问道：“这东西如何才能炼成镔铁，”
生铁、熟铁都脆而易折，在刘子秋眼中，只有炼成钢铁才真正有使用价值，也就是这个时代所说的镔铁，
何稠对此胸有成竹，捋须笑道：“无他，唯千锤百炼耳，”
但是千锤百炼，说起來容易，做起來却不是一件简单的事情，即使煤炭的火力比木炭强上许多，刘子秋又将一千五百名健壮的鲜卑战俘全部调拨给了何稠，每日镔铁的产量仍然不过两百多斤，在何稠眼中，这个产量已经相当了不起，而且镔铁的质量也远远超过从前，但刘子秋仍然不甚满意，
为了尽快获取更多高质量的镔铁，刘子秋决定将组建常备军的计划提前实施，
因为前期做了大量的沟通和准备工作，组建常备军的过程并沒有受到太多的阻挠，
最反对组建常备军的肯定是各部落的首领，刘子秋抛出了一个令他们无法拒绝的交换条件，部落每出一个人，刘子秋就提供给他们一百斤生铁，自汉代以來，铁就是朝廷的控制周围游牧民族的重要工具，这些游牧部落袭扰汉境，首先抢掠的不是金银，也不是奴隶，而是铁锅，由此可以看出铁所具有的独特地位，
另一方面，刘子秋在兵员的选择上也进行了认真的调研，被选入常备军的都是十七八岁沒有成家的年轻小伙子，而且不能是家中独子，兄弟姐妹越多的，越优先录取，兄弟姐妹多，少一个人对放牧的影响就微乎其微，同时还能减轻家庭负担，更容易被牧民所接受，
半个月以后，五千名來自各个部落的西海常备军在威定城外集结完毕，刘子秋交给他们的第一个任务不是训练，也不是作战，而是跟在何稠后面炼铁，这一个月來，除了那一千五百名鲜卑战俘，刘子秋还发动了五千多名西海族人参与开挖、运输铁矿石和煤炭，威定城外的铁矿石和煤炭堆成了一座座小山，炼铁已经成了最大的瓶颈，刘子秋提前组建常备军，就是为了集中人力，解决这个瓶颈问題，
……
尽管刘子秋对于未來的计划已经有了清晰的蓝图，但他深知欲速则不达的道理，接下來的三个月，刘子秋再沒有任何大动作，而是像上回一样，游走于各部落之间，和部落首领、长老们把酒言欢，不过，与上一次不同的是，刘子秋这一次要深入得多，不仅仅是加深和这些部落首领的感情，还沉下身子，认真了解各部落的生存状况，既然答应过要让各部落的百姓都过上好日子，刘子秋就打算切切实实做一番调查，
由于他是真心想做点实事，这一次周游西海郡的效果就比上一次要好得多，又有十几个小部落愿意并入西海族，西海湖畔的草场本來还有许多空闲，渐渐也热闹起來，风吹草低见牛羊的景色也不再只存在于诗画中，而是随处可见，随着西海族的日益壮大，党项、铁勒各部落也紧