第994章 长堤城的奴隶
在颠簸之中，突兀而又不经意的，霍恩眼前连绵的种植园就变成了连接伊贝河的长堤城城内运河。
数十米宽的运河上，除了漂浮着运输货物的舢板小船，便是烂菜叶、果皮与其他垃圾。
冲鼻的气味，尽管离得这么远，还是逼得霍恩不得不捂住鼻子。
“怎么这么臭？”坐在里侧的让娜同样捂住了鼻子。
达斯朝外头瞧了一眼，两肩一耸，无奈道：“黑蛇湾夏季本就炎热湿润，管你什么东西，放一会儿就要腐烂。
况且长堤城是贸易中心，人口密集，生产的垃圾自然就多，适应了就好了。”
其实长堤城内一直有在积极修下水和排污管道，只是受限于气候与地理环境，修建难度和规模都更大。
水流滞涩，裹着旋涡与水草，倒映着运河两旁勉强算是齐整的堤岸。
霍恩手搭凉棚，却能看到岸上连排的房屋，这里已是长堤城的外城区。
矮胖的两层或三层石砖楼，方方正正，山墙上顶着醒目的红瓦坡顶。
墙面刷着白垩，或者干脆裸露着灰褐色的砖块。
窄小的窗户大多紧闭着，抵御连霍恩都觉得毒辣的阳光，连门口的圣联与黑蛇湾旗帜都有气无力地耷拉着。
与天女城遍地黑蛇湾风格建筑不同，长堤城作为整个黑蛇湾对外交流的窗口以及香料公司驻地，汇集了大大小小各种类型的建筑。
法兰式的，莱亚式的，黑蛇湾本土的，还有近些年兴起的艾尔复兴式的。
像这种红瓦砖楼，明显就是学习的贞德堡的艾尔复兴式房屋。
很快砂砾的颠簸就变成了石板路的平稳，两侧的椰林与蕉林逐渐变成了吊脚楼与铺了彩砖的房屋。
再往前，拐过转角，眼前豁然开阔——长堤城市场到了。
霍恩还没看清烈日下的广场，鼻腔便先瞬间被千百股混杂浓烈的气息冲的发酸。
眼前便是长堤城的市场以及香料公司的仓库所在地。
广场上堆积着刚刚从香料船卸下的肉桂、豆蔻、榴莲、块与小麦，裹着河鱼螃蟹的腥臭。
各色人等在市场中拥挤着，就好像是染坊中沸腾的五彩染料池。
穿着宽大麻布裤子、裹着暗红头巾，以遮掩耳朵与尾巴的兽化人码头工，此刻正扛着货箱步履蹒跚。
从他们身边走过，是神情焦虑、行色匆匆的税吏与公司雇员，宽檐帽扣在汗湿的额头上，手里紧握账簿与公文。
戴着乱七八糟面具头罩的秘党商贩，举起药剂瓶，大声呼喊叫卖。
甚至还有皮肤偏黑的，西兰群岛的土著。
他们面部结构与帝国人类似，甚至有些亚洲人的面貌，只是皮肤黑了些。
只是这些西兰人大都是奴隶，亦步亦趋地跟在主人的身旁，大包小包地提着东西。
除了西兰奴隶，街头少不了在疏浚下水道和打扫街道的其他奴隶。
只是与之前在种植园见到的奴隶不同，这些打扫的奴隶衣着与气色都比那边好的多。
让娜显然也注意到了这点：“那些奴隶怎么看起来和城外的奴隶不太一样？”
“因为那些奴隶是买断的脱籍奴隶。”
露乐丝这边一直在尝试推进奴隶制改革，其中一项试验性举措就是买断奴隶。
按照先前谈过的关税分配，霍恩会拿出一大笔钱用于黑蛇湾的基础设施建设并提供补贴。
对于市政建设方面，露乐丝就成立了专门的劳工署，专门买下种植园低价出售的奴隶。
接着，这些奴隶就会被介绍到市政厅，去担任清洁工、建筑工、疏浚工、餐厅侍者等等。
劳工署会将奴隶的买断费变成无息债，从奴隶的工资里扣除，一旦缴完就可以成为正式员工与公民。
露乐丝在外包各种运河与道路修建工程的时候，会在要求里特定注明这“臭名昭著”的一条。
如果不雇佣脱籍奴隶的话，就算标的价格再低，露乐丝都不会把项目交到他们手中。
圣联那边的商会企业还好，法兰莱亚以及黑蛇湾本土的商团商人那是怨声载道。
这些脱籍奴隶尽管干的还是奴隶的活，但起码有了工资与最低生命保障，劳动效率与产出也增加了。
霍恩是相当赞同这一举措的，一方面解放了奴隶，另一方面又为他们慢慢培养了“自由人”的意识与工作技能。
但问题是这个进度太慢了，奴隶脱籍速度还比不上奴隶增长速度，而且成本是相当高的。
“目前黑蛇湾的奴隶都是从哪儿来的？”霍恩转过头，朝着达斯询问道。
达斯摸着脑袋：“我没有具体了解过。”
反倒是坐在达斯身侧的埃德温开了口：“第一大出口国是法兰，其次是诺恩，最后是莱亚。
不过目前黑蛇湾人数最多的奴隶，反而是莱亚人。”
“为什么？”
“莱亚王国一直在内战，现在又有风车地之战。
国内又有饥荒，到处都是卖儿卖女的人。
破产的帝国骑士们为了保持体面，一开始还只是售卖囚犯，后来干脆大肆贩卖领