而早在十月时，时在长沙王府下担任司马的祖逖，向长沙王建言，派人联络刚接替山简的新任雍州刺史刘沈，请其在关中举兵，趁河间王大军在外时，袭长安，遥应中枢。
刘沈，字道真，是燕国蓟县人，其家族世代是北方地区的望族，为人博学好古，笃信儒道。
儒家之人与清玄之徒最大的不同，便是忠诚守正。
年初时，李流在蜀州叛乱，朝廷令刘沈统兵一万五入蜀平叛。刘沈二话不说，毅然决然带兵由关中取蜀道入蜀。岂料刚到长安，河间王司马颙慕其名，将刘沈留在府下出军师，另派了席薳代替其入蜀平叛。
三月时，张昌贼乱荆，晋惠帝诏令司马颙派刘沈带领一万州兵讨伐张昌，司马颙却不听诏令。而刘沈却十分果毅，决定带领自己的部曲兵应天子令，出征荆州。
哪里知道，刘沈刚走到蓝田，司马颙派人直接将其扣下，夺了他的部众。
刘沈对司马颙拥权自立、妄顾朝纲早有不满。故而，十月时，他在收到天子密诏后，几乎没有多加犹豫，当即下定决心讨伐逆臣司马颙。