人群中，立时有曾经的人低声惊呼。
“当初，我神秘客栈初立，根基未稳，强敌环伺，正是展昭与红拂女两位，一刚一柔，一明一暗，携手披荆斩棘，庇护了最早一批流离失所的同胞……”
有年长的掌柜抚须感慨。
而宗泽老将军闻言，古井无波的眼眸更是泛起几分激动。
“真是展小友……红拂女侠…她如今可安好？老夫也时常念及当年你们二人的英姿。”
展昭躬敬回道。
“有劳老将军挂念！内人一切安好，如今亦在干夏效力。她对老将军的挂念，比我只多不少！”
当然，相比于展昭与红拂女这两位“旧识”带来的温情与感慨，更多掌柜的目光还是不由自主地、带着震撼与审视，投向了那位始终静立如岳的玄甲神将——戚继光，以及他身后那支沉默却散发着滔天煞气的钢铁军团。
神机营！玄黄军团军团长！戚继光！
这个名字和称号，在众人心中激荡起不同的回响。
“若我没记错的话，这位戚将军，似乎与张居正张掌柜一般，皆是源于大明吧？”有熟知各方势力根脚的人低声与同伴交流。
“何止同源！听闻两人在彼时便是莫逆之交，相辅相成！一个居中枢庙堂，执掌国策，推行改革，为新军筹措粮饷、扫清障碍；另一个则镇守边陲，练兵强军，倚仗中枢支持方能大展拳脚，练就了这天下强军……可谓珠联璧合！”
“然今时不同往日矣。”另一人语气复杂地叹息，“曾经的张居正，乃是大明帝国权倾朝野的首辅，帝师之尊，甚至能压制皇权；而戚将军虽是当世名将，威震东南，但在写给张首辅的信中，仍不免谦卑地自称‘门下沐恩小的’……双方地位，确有云泥之别。”
“但如今，”
先前那人接口，语气中带着一丝不可思议。
“观此情形，戚将军身为干夏‘玄武军团长’，独领一军，其权柄与地位，恐怕已不下于一方王朝之主！与张掌柜相比，非但毫无逊色，甚至因其手握重兵、战功赫赫，在这非常时期，其实际地位或许……犹有过之！”
这番议论并非空穴来风。戚继光与张居正渊源极深。
两人在度世之舟抵达后，必然已有过深入的交流，对彼此现状和干夏内情知之甚详。
而正是这番了解，才让张居正内心受到的冲击尤为巨大。
他比任何人都清楚戚继光的才能，但也更清楚过去制约戚继光的种种桎梏。
如今，戚继光麾下这支“神机营”所展现出的全新气象，尤其是那几尊静静矗立在军阵后方、散发着令人心悸能量的庞大“战争傀儡”，以及它们在前不久一场短暂神战中摧枯拉朽般正面轰爆一座虫族神国的战绩……
这代表着什么？
张居正太清楚了！
这绝不仅仅是一支强军那么简单！这代表着干夏已经彻底突破了过去时代的局限，不仅拥有个体伟力堪比亚圣、甚至神灵的天骄，更已经创建起了一套成体系的、能量产化的、足以“屠神灭国”的恐怖战争机器！
这是一种文明层次的跨越，是真正意义上的降维打击优势！干夏的潜力和实力，显然已经远远超越了一般意义上的皇朝，其国运之昌隆、制度之先进、技术之可怕，恐怕已然触摸到了只存在于古老传说之中的“帝朝”领域！
仅仅意识到这一点，对于目前困守客栈、缺兵少将、缺乏有效反击手段、甚至内部还纷争不断的众人来说，戚继光及其军团的出现，就是一支无比强大的强心剂，是刺破绝望阴霾的最耀眼曙光，是真正能够扭转乾坤的希望所在！
这也是为什么，张居正这位在历史上毁誉参半、却绝对务实的大明首辅，宁愿暂时放下接引“大明”的选项。
也要全力促成与干夏的合作，甚至不惜主动地演一场迷惑西方阵营的大戏！
只因为，他从干夏的身上，看到了“希望”。
“当然，这其中，也确有我的几分私心。”
张居正心中默道。
他看向远方虚空，仿佛能穿透无尽距离看到那片故土。
“大明……内部牵绊太多，派系繁杂，远水难解近渴。而大秦，虽强横无匹，但其风格过于刚猛霸道，引用其为援军，恐怕有伤天和。”
“唯有这新兴的干夏，既有雷霆手段，又是一名愿以放权，知人善任、胸怀广阔的雄主，方是当前破局的最优之选。”
对于这一名大明历史上、甚至整个华夏历史上，最为有名的“权相”。
张居正很清楚，唯独君主减少干预，才能够让臣子的能力，得到真正地发挥……如今的他，见到这神秘客栈的种种……
早就已经生出了