在卡斯饭店里——
基拉大口大口地啃着桌子上的食物。兴奋的完全忘记了周围的一切。
贝拉低着头瞟着周围，发现了不少异样的眼光。她小声地对着坐在旁边的艾力克说道：“你就这么让它出来，不怕被人知道吗？”
艾力克看起来一点也不担心的样子：“放心吧，没人说得上基拉是什么灵兽的，就把它当作一般的宠物好了。”
其实他也注意到周围嗡嗡的议论声，他也知道一般情况下在学院里不准把灵兽召唤出来的规定。可是他觉得，既然连一个七阶的驯兽师老师也不知道基拉是什么，那么别人问起后干脆就把基拉说成是自己的宠物好了。
接下来的一个月，每天的傍晚都可以见到一个健壮青年的肩膀上爬着一只奇怪的小生物。
“嗯，这是我在中心商业区买来的红爪跳鼠，是一种新品种的宠物。”
别人问起的时候，艾力克都是这样回答，甚至是学院的老师——
“你确定，它真的是一只宠物？”
“是的，安德鲁老师。”
日子久了，习惯了后，就算是每次与艾力克一起同班上课的学员也不感到奇怪，因为一个一阶驯兽师都算不上的人，又怎么会有灵兽呢。每天的他，就这样带着基拉在学院里出入。而基拉也为再也不用在学院里见人就躲而兴奋不已，可是一个比较烦人的问题来了，就是艾力克去到哪它也跟到哪，甚至于与贝拉单独约会的时候——
“艾力，虽然我也很喜欢基拉，可是让它离开你一会儿不行吗？”
“基拉，别再跟着我们，快回宿舍去。”
每次艾力克都用一种严肃的语气才让基拉自动离开。贝拉在这件事上颇不愉悦，可是艾力克也很无奈，只能尽量打发它走。
……
一个月下来，艾力克每天几乎都是花费四个小时左右的时间去群兽山脉那里磨练，遇到的多数是三阶灵兽，只是偶尔会见到少数的四阶灵兽。而这一个月下来收获的兽晶核，他也装了满满的一大袋。卖了四五百个金币，这些钱也足够自己用上一段时间的生活费了。然而，最近最重要的不是这个，而是——
“呼！”
就在前两天临近天黑的时候，他从冥想中恢复过来时，突然发觉自己的体内有了一些明显的变化。那变化有些熟悉，似乎与以前在真元力修炼上突破进阶时的感觉类似。但不同的是，他感到心脏的附近产生了一股暖和的气流。
很快，到了第二天后，他也知道是怎么回事了，那不只是单纯的一种感觉，而是真正的进阶——
一阶驯兽师！
没错，真的是进阶了，但是艾力克也只是微微一笑，没有急着向任何人说起，包括宿舍的好友和贝拉。因为这根本就没有什么好庆祝的。
踏上一阶，仅仅说明自己真正的成为一名驯兽师而已，其他什么也谈不上。
此时已经是十一月份了，距离学院最近闹得很火的年级大赛大概还有一个月。走在路上的时候，各年级的学员们都是不停地议论，脸上充满了兴奋和期待。
其实兰比斯学院的驯兽师年级大赛两年才举办一次，是个在学院里扬名的好机会，几乎满足参赛条件的人都会去参加，时间维持一个半月，在这段时间内学院所有的目光都会聚焦起来，包括学院的院长和副院长。若是能成得年级冠军的人，自然立即会变成一颗耀眼的新星。
荣耀的诱惑，十多二十岁的学员们又怎么抵挡得住呢？
报名截止的时间越来越接近，晚上在宿舍的时候，同宿舍的人知道艾力克终于成为一名真正的驯兽师后，惊讶了一会，再次纷纷劝道：
“真的达到一阶了吗，那还等什么，快去报名啊。”宿舍的人都瞪着眼，尤其是麦基表现得最惊讶。
“我真的没兴趣，不用再跟我说什么年级赛了。”艾力克整理好一切，就躺在了床上。
三人相视了一眼，他们也知道艾力克是个非常低调内敛的人，根本不屑于这种炫耀性质的比赛。
一个星期过后，比尔也顺利进到了一阶，他并没有艾力克那么低调，而是直接报了名参赛。
“艾力克，你看比尔也报名了，你还等什么呢？”麦基仍是不停地劝说，其实如果能在年级大赛中争取到前三名的，同宿舍的人也是很有脸面的。
然而，艾力克仍是那个回答——没兴趣。
又过了一个多星期，布隆迪也顺利踏上了一阶，也是直接报了名。
“我们520宿舍已经有两个人报名了，你还等什么啊？”还是麦基在劝说。
可是艾力克的回应一如既往。
还剩不到十天的时间，报名很快就要截止了。今天是星期六，雷系学院的课程上完后，艾力克和贝拉正准备走去吃饭，但此时一个极度清脆洪亮的声音在全学院里响荡了开来——
“当~当~当！”——
“这是？”
艾力克和贝拉停在了原地，听得出来，