“什么？”
此时，在学院的“卡斯饭店”里，有一张桌子特别热闹。桌子周围坐着的，就是520宿舍的四个人，还有一个女孩，当然，她就是贝拉。自从艾力克跟贝拉真正地在一起后，两人的身影就一直粘在一起。而今天傍晚，是艾力克特地提议大家一起吃饭的，顺便也向众人告知了自己在武士上的进步。他说出来后，其他人都不免惊讶起来。
“恐怕我们这几个人加起来还打不过你呢。”布隆迪苦笑道。
他们的惊讶也是意料中的事。若只论在驯兽师领域的修炼，大家相差无几，一阶也算不上。可是如果说起武士，比尔，麦基，布隆迪和贝拉还是一阶也算不上，但是艾力克，却已经达到四阶的实力。
布隆迪说得对，以他们现在的实力，估计艾力克只用一只手也能轻易地把他们打个落荒而逃。
“贝拉姐姐，有艾力克在，我看你以后就不怕被人欺负了。”比尔比贝拉小一岁，因此这样亲切地称呼她。
“说什么呢，我会被人欺负吗？”贝拉的脸微微泛红，轻轻地踢了比尔一脚。
“不过，我希望你们不要告诉其他人，我不想多事。”艾力克语气有点严肃。
众人点了点头，“放心，我虽然爱交际，可是兄弟要我守的秘密我绝对不对外透露半句。”麦基拍拍胸膛，语气也有几分郑重。
“来，大家快吃吧。”
……
十八岁成为四阶武士，也算是自己在武士这条道路上的一个小小成就。但是艾力克知道，大陆上别说是四阶武士了，八阶武士也多得是，在他们面前，说难听一点，就得像个奴才一样地卑微。因此，艾力克没有满足已有的成就，第二天，他又开始了在武士道路上的新征程。
第二阶段，也就是四阶到六阶，可以说是通向强者的过渡，如果顺利的话，最多三十岁，就可修到七阶。当然如果运气不好，方法不对，或不多加努力的话，也许到四十岁都停留在六阶也是很有可能的。
当然，目前想这些还是有点遥远，实实在在，脚踏实地，做好自己的本分，既是实用的道理，也是一直以来父亲西莫夫对艾力克的嘱咐。
“呼~”艾力克从冥想恢复过来后，整个人只感到无比的舒畅，进入四阶后，不仅真元力的形态发生了显著的变化，而且自身的体质，反应，抵抗能力，恢复能力都增强了许多，如今，艾力克渐渐了解到，为什么三阶巅峰到四阶，六阶巅峰到七阶，八阶巅峰到九阶，只需一步就可跨过，但是跨过之后，前后的实力竟有如此大的差别。
这不同的阶段，就是不同的新开始！
艾力克感叹道，他对所谓的“瓶颈”也有了个新的认识，他觉得就好比一个走进山洞的人，刚开始走时还觉得很宽敞，可是越往里面走山洞就越狭窄，而出口就在不远的眼前，有些人拼命地挤，最终得以顺利走出山洞，迎来一片全新的天空。可是有些人无论怎么拼命，身子就是卡在洞口前，就是挤不出去。这就是艾力克的理解。
“大概还有一个小时。”他估算还没到吃午饭的时间，又准备进入冥想状态。
（什么声音？）
他眉头一皱，整个人警惕起来。他敏捷地跳在地上，集中全身的精神，静静听着周围的一丝风吹草动。
（不可能是错觉的！一定有什么东西在这附近！）
一次听错算是正常，两次听错也算正常，可第三次，第四次，甚至第五第六次呢？
艾力克非常肯定，这声响就像是野生动物窜过草丛时所发出的那种“嘶嘶“声。曾经他以为应该是野兔一类的小动物，可是深入地一想，这儿荒无人烟，连鸟儿都没一只，野兔又怎么会跑来这里呢？
为了安全起见，他默默运起体内的真元力形成真气护罩，在这种地方，真的遭遇什么危险的话，是非常麻烦的。于是他也不敢放松警惕，脚步慢慢地向细微的声源处走去。
“咦？”艾力克觉得声源就在自己的附近，他迅速地扫视了四周的草丛，很快就发现了大概十米的地方有动静。
（就是那！）
他悄无声息地潜行过去，步伐非常的轻，这十米的距离他瞬间就走完，一看，果然是有东西在茂密的草丛里晃动。
他半弯下身子，轻轻地拨开了草丛。
“这是？”
艾力克的眼睛一下子睁得老大，不由得愣住了。
他看见什么了？
只见一只全身漆黑，唯有爪子是红色的小动物蜷缩在草丛里，抖擞着瘦弱的身子。它勉强睁开了眼睛，也发现了艾力克，可是不仅没逃，反而发出了微弱的哀鸣声。
艾力克看着这小动物，第一个反应就是：
灵兽？
小动物既不像老鼠，也不像野兔，外表非常奇怪，由此艾力克断定它决不是一般的野兽，很有可能是一只灵兽。
听着小动物发出小狗般可怜的哀鸣声，艾力克瞬间就放松了警惕，它大概比普通的老鼠大了一些，此时蜷