次一别，已经过去了一月，他日夜不停，依然在画那幅图。
这画太大，细节又多，长近一丈，画来只怕需要半年。
这事实在急不得，只能慢慢推进。等到画成再由何先生向巡按御史提出，要献于陛下，展现民间场景。
山道骑马难走，还好谢无寄鞍马娴熟，并未出什么事，两人就一路上了供墨楼。
窦崇光过了一会儿才净手出来见他们，笑说：“近来听说元小姐施粥，许多人都聚在山下，寺里也正在议论您的善心。”
“已有几日了，只是还不够。”元苏苏礼节性笑笑，收笑平静道，“还要做些别的事，才能全我声名。”
窦崇光点头，知道了她的目的，便坐下来。
他斟酌了片刻，终于把自己筹算很久的一件事说出来。
“元小姐，您知道养女堂吗？”
元苏苏并未听说过，但听名字并不大好，便凝神道：“请您细讲。”
“京中繁华，与外地风俗不等。”
窦崇光肃然道，“元小姐大概不知道，民间有‘溺女’风俗。”
“越是贫弱的地方，越是如此。
家中没有粮食，养不起更多人口，又觉得女儿养到了能做重活的年纪便要嫁给别人家，不能成为自家的劳动力，便会在生下来时就溺死，以免增加负担。”
他看元苏苏皱起眉，微微叹了一口气。
“人人都喜欢坐享其成，不愿自己养女儿便宜了别人，却需要别人家的女儿为自家所用。”
“寻常的门户，都喜欢娶‘健妇’。
儿子十三四岁的年纪，便娶了十八九、二十往上的女孩过门，一进门便可操持家务，替公婆管教年少的夫婿；让还有余力的婆母腾出手来，生育或管教幼子。
所以，称为‘新娘’。”
“因为夫妻年龄差距，一些人家里还闹出不少腌臜事。”窦崇光隐晦地略过，因为丈夫年纪太小无力圆房或生育子嗣，而导致妻子被亲戚觊觎的事实在不少。
他不好对两个未婚的年轻人提这些，跳过了话题，说：
“长此以往，女孩越来越少，人口也越来越少，官府实在着急，便下了令严禁溺死女婴，抓住便重惩。
可哪里拦得住，不能溺死，还能摔死、病死。于是又鼓励有儿子的人家领养遗弃女婴，做童养媳。”
“有余力的人家，养个女孩不过多口饭吃。
养得大，不用聘礼便有了媳妇；养不大，埋了也便是。”
“官府又设了养女堂，专门收容被遗弃的女婴，等她们被这些人家挑选；
或给口饭吃，请自愿的女师傅教以针工、耕织等技，一边换些微薄钱财，一边等着长大嫁人，告诉她们，那就是她们最好的出路。”
“在这江淮府，也是有的。”
元苏苏听着沉默了半晌。
许久后，终于问：“江淮府的养女堂怎么样？”
窦崇光摇头：“不止一地，处处皆如此，并不上心。”
“我从不知道。”元苏苏抿唇了一会儿，才摇头说。
“我不知道是什么让我能看见的世界这样狭隘，是身份阶级还是因为我是女儿。”
“我一直都不知道。”
她语气平静，脸色很冷。
“身为贵族所受的蒙蔽，是偏安一隅的侥幸和主动建起的壁障，我不知道外面是什么样子，我活得更好。
身为女儿所受的蒙蔽，是他们也想把我溺死其中，想给我捂住眼耳口鼻，告诉我人生好似春睡，单纯美好不见凄冷，只需纵情在这样任何人都不会要求我聪明杰出的宽容里。
我不知道外面是什么样子，他们活得更好。”
“他们告诉我迟钝是可爱，愚笨是娇憨，美貌就可以获得优待，何须学识进益。外界太冷，何必去看，暖屋最好。”
元苏苏的眼神，渐渐冷得像晶石上的寒光。
越说，越觉得愤怒难忍。
“于是我便理所当然地成了他们的附庸。”
“于是我的婚事，成了别人斟酌权衡的筹码。他们拿珍贵的礼物哄我，百依百顺地劝我，因为默认我弱于他们，所以纵容、宠爱。
因为轻视，因为认为我忠于情谊，不会有自己的野心，所以谢璩没有防备之心，始料未及地在我手里栽了