甚至直到这一刻章越才真正的下定了讨伐党项的决心。
这些年章越主政下朝廷对党项契丹用兵连战连捷，提高朝野内外上下信心，旁人揣测都是丞相这么办必有他的深意，或者是丞相此举看似闲棋必有妙用，甚至大棋之说比比皆是。
其实整个国家战略决策，大方向上肯定是有的，但临到了具体操作上，都是走一步算一步，要不断地随机应变，从实际出发。
“计于十一月五日，各路齐出！”
众官员们轰然领命。
章越吩咐后便坐在椅上看着枢密院的官员们在地图上当场作画。
章越合上了眼睛，一等稍释重负心情涌上心头，昨日又是一夜未眠。此刻听着官员们沙沙作图声下，居然感到片刻宁静，眼皮不由自主地往下坠。
睡梦中，他不知不觉又回到了少年时的南浦溪畔，那时候虽缺衣少食，但躺着溪边茂盛的树荫下无忧无虑地纳凉。
章越微微一笑，看到了那时百事不驻于心的自己，觉得天凉好个秋就是天凉好个秋。
……
三日后，章越率师离京。
天子率领百官至汴京郊外送章越。
长亭古道上但见旌旗招展一眼望不到尽头，旋即烟尘掀起将人马身影都掩盖了。
章越看天子神色忐忑，心知对方仍是心怀不安。
章越道：“陛下，朝廷早有做好辽军介入的庙算，但临事需放胆，甚至当有明知不可为而为之。”
“臣已做好效忠国家，死于阵前的打算。此番西征，即是不破楼兰终不还。”
“西征先发兵马合计六十万之众，役夫更是倍之，倾国之役在此，量辽国全师北来，也不足为虑。还请陛下宽心。”
天子释然道：“卿之言深慰朕心。”
顿了顿天子道：“卿为国家尽忠，有大功于社稷！”
“若有何事朕可以为卿办到，朕无不允之。”
章越早知天子有此一问，天下兵马都由自己掌握，此事不问天子不放心。此事如同秦始皇问王翦一般。
君臣际遇不是没有。但与其如此，倒不如将君臣相处当作利益交换来看。
你能提供什么，对方能给你什么。至于情分啥的都只是顺带的。
章越道：“陛下，昔武则天之宠臣薛怀义出宫时与宰相苏良嗣狭路相逢，二人各自不肯退让。薛怀义口出狂言，苏良嗣让下人当初打了薛怀义的耳光。”
“薛怀义向武则天哭诉，寻其撑腰。武则天却道，南门是宰相出入的地方，你以后走北门。”
“陛下以后也一定会有自己宠信的臣子，也会有办事的臣子。但无论任何时候，陛下先想着给朝廷办事的臣子，这样人心就平齐了。”
天子闻言点点头道：“卿家所言，朕记下了。”
章越对天子道：“陛下三年无改于父道谓之孝，臣替先帝看顾天下三年，已是足矣。”
“以后天下的路如何走，陛下亲政后自己断之。”
“若是可以让天下百姓皆耕者有其田，自食其力，并抑之兼并豪取。此外无事。”
天子点头道：“此司空教朕的衣食足则知荣辱，仓廪实而知礼节。朕记下来了。”
“此番西征之后，无论胜负，卿家继续辅政，似韩忠献那般成就君臣佳话。”
章越道：“臣才平庸，不过是先帝知臣谨慎故托付社稷，陛下有其他大臣襄助何愁天下大事不成。”
天子再留章越坚持推却。
天子只好道：“等司空凯旋之后再说，不知司空为己求得什么？”
章越想了想道：“若此番功成，陛下允臣陪祀于先帝，臣则感激不尽。”
天子闻言长叹道：“卿真忠臣矣，朕允之。”
“多谢陛下！”
旋即兵马出征，天子与众大臣们又再送出十里，远远望去但见大军行进之间，兵马雄壮至极，逶迤不尽。
天子亲自给章越奉酒，章越一饮而尽。
章越欣然望去，苏颂等大臣都列左右。章越望到人群中的郭林，此刻师兄弟四目相对。
郭林举起手作捏笔管之状于空中虚划，章越知道郭林提醒自己莫忘了当年师兄弟相论留名青史之事。
章越欣然，一股勃大之意在心头攀升，天下事舍我其谁。
想到这里，章越翻身上马，身后枪戟如林，旌旗蔽空。
此时此刻，百官尽拜在路旁，齐齐拱手相送！
而天子则再替章越挽起缰绳，立于马侧。
“陛下保重，臣去了。”
天子放开缰绳道：“卿早日凯旋！”
说罢章越一扬马鞭绝尘而去，直到烟尘淹没章越身影，天子仍是不肯离去。
直到留守大臣右相苏颂言道：“陛下可以还驾了。”
天子仍是不肯，又是这般目送大军西征足足一刻钟，方才恋恋不舍地起驾回宫。
……
霜林尽染的宁江州外围，辽国鹰旗在远处山隘若隐若现。
登州兵马都监马政穿着一身貂裘猎装，带着一名亲随，深入密林。
“都监请看！“亲随突然压低声音。
只见百步外，十余名女真猎手正围