一早就走还不行吗?”曹操还是坚持要走，吕伯奢更不放松，伸手拉住曹操马匹的缰绳说道：“贤侄，你要是再不跟我回去，我可要强留了。”
这时陈宫一看双方僵持不下，他唯恐吕伯奢把曹操激怒，再生事端，于是急忙凑过来打圆场。他对吕伯奢说道：“吕老先生，您还是听我说一句吧。您的好意我心领了。不过，您千万不要再挽留我们了，现在我不便多说，您还是快回去吧，回到家您就全明白了。”
吕伯奢一听陈宫话里有话，又看陈宫的脸上慌慌张张的样子，心想准是家中人说了什么闲话，把这两位得罪了，再留肯定是留不住了。他这才松开了手，与曹操、陈宫道别而去。
不料，走了还没多远，曹操突然一勒马停住了，陈宫问曹操：“你怎么站住不走啦?”
曹操说：“我忘嘱咐吕伯奢几句话了。”
陈宫一听就明白了，忙说：“咳，你就饶了他一条老命吧!”
曹操哪里肯听，拨转马头一下子就追上了正往家走的吕伯奢，他叫道：“伯父，慢走!”吕伯奢回身一看；原来是曹操又骑着马回来了，不禁高兴地问道：“贤侄，你是不是改了主意，又想回到我家去了?”
曹操跳下马说道：“我是有这个意思，你先看看你身后是谁来了?”
吕伯奢刚一转身，曹操立即拔出宝剑，照定吕伯奢后心只用力一刺，吕伯奢立刻倒在血泊中一命呜呼了。
这时陈宫赶到，翻身下马，见此情景，他禁不住为吕伯奢之死洒下了同情而悲愤的泪水。曹操一见陈宫竟然哭了起来，他反倒发出了“哈、哈、哈”的大笑声。
“你怎么还笑啊!你把吕伯奢的一家都杀了，是出于误会，还情有可原，怎么现在又把这位仁义善良的老先生也杀了，这岂不是太没道理了吧?”陈宫对曹操发出质问。
“我把他杀了，是为了除去后患，这就叫斩草除根么！”曹操理直气壮地说着。“你这样滥杀无辜，难道就不怕天下人都来咒骂你吗?”陈宫越说越有气。
“公台，你大概还不大了解我吧，我曹操一生一世有个准则，那就是：宁可我负天下人，不叫天下人负我。”曹操边说边上马赶路了。
陈宫一听曹操说出这样恬不知耻的话语，真是又惊又气，反倒无话可说了，只得上了马随曹操一起上路。陈宫一边走一边在心中想：“我真把曹操这个人看错了。原来我以为他是个心地善良、侠肝义胆的人，现在看来他敢情是个没有道德的无义之徒。我现在就像走在窄窄的夹道内的一匹马，只有向前，没有回头路可走。又像是落在水中的花瓣，只有随水漂流。怎么办呢?既然自己已经和这样人走在一起了，只能以后再慢慢地劝导他吧。”
曹操与陈宫纵马走了一程，天色已经全黑了，正好走到了一座乡村小店的门前，曹操与陈宫一商量就决定在这里住一夜，明天一早再走。二人进店以后，曹操要了酒饭，让陈宫一起来饮酒。
陈宫说：“今天走得太累了，不想吃东西，你自己吃吧。”曹操说：“公台，我看你不是累得吃不下，你是看我杀了吕家，心里想不通，不服气，你说我猜得对不对?”陈宫答道：“我既然和你同行，还有什么不服气的，你的疑心太重了。”曹操一听陈宫这么说，也不和他争辩，只是半得意半自嘲地说：“我这一辈子就是这疑心太重啊!”然后二人各自睡下。
不一会儿，曹操就酣然人梦了。陈宫却怎么也睡不着觉。他后悔，后悔自己以弃官不做的代价却换来一个做曹操这样的人的追随者的命运；他悲伤，为吕伯奢一家的惨死而深感痛心；他恐惧，他害怕曹操将来一旦得势也许比董卓还要厉害……陈宫想着想着，忽然想到不如趁曹操睡觉把他杀掉，一来可以为吕伯奢报仇，二来也好为天下除一隐患。他真地悄悄地起身拔出了曹操的宝剑，正在举剑要刺杀曹之际，他又想若杀死曹操将来人们会不会骂我是董卓的同党呢?而且在店中杀人，也会连累店家呀!他这样一转念，又决定不杀曹操了。他把剑放好，就用桌子上现成的笔墨在纸上写了四句诗：“鼓打四更月正浓，心猿意马归旧宗。误杀吕家人数口，方知曹操是奸雄。”
这时陈宫想，我虽然不杀他，但也决不能跟他一起同流合污了，我还是及早抽身，赶紧逃走吧。于是陈宫找到马匹，竟自连夜逃走了。
曹操醒来后，一看陈宫不见了，又看到桌上陈宫留下的诗句。他怒冲冲地自言自语：“陈宫，你离开我，我会让你知道你是错的”
一轮如血的残阳，曹操纵马继续向辽阔的关东大地奔去。东方的天空，已有几颗寒星升起。
曹操赶到陈留，寻到曹嵩，向父亲说要拿出全部家产招募义兵，讨伐董卓。曹嵩知道孝廉卫弘家资巨万，仗义疏财，就请来卫弘，晓以大义，请卫弘资助儿子起兵。卫弘慷慨解囊。曹操就假传圣旨，派人联络各地英雄。
然后竖起“忠义”招兵旗。不几天，就有许多英雄前来应募。阳平卫国人乐进，字文谦，山阳巨鹿人李典，字曼成，先后来投军。又有曹家的堂兄弟夏侯惇，字