戴安澜，又名戴炳阳，原名衍功，自号海鸥。汉族，安徽无为练溪乡风和戴村人。
1924年投奔国民革命军。
1926年黄埔军校第三期毕业，历任国民党军队排长、连长、营长、团长。
1926年参加北伐。
1933年3月，率部参加长城古北口抗战，荣获五等云麾勋章。
1937年8月升任第25师73旅旅长。
1938年3月，在台儿庄战役中，戴旅火攻陶墩，智取朱庄，激战郭里集，迫使台儿庄之敌后撤，得华胄勋章(一说宝鼎勋章)1枚。
1938年5月，在徐州会战中，曾率部在中艾山与日军激战4昼夜，因战功卓著，升任第89师副师长兼第31集团军总部干训班教育长。
1938年8月，率部投入武汉会战，被第31集团军记大功1次。
1939年1月5日升任第200师师长，接替杜聿明。该师是新建的第五军的主力师。
1939年5月，率部参加抗击日军进犯的随(县)枣(阳)之战。
1939年6月17日，晋升陆军少将。
1939年9月，参加长沙保卫战。
1939年11月，参加桂南昆仑关战役。
1940年1月，在坚守昆仑关的战斗中，戴部确保441高地，毙敌百余人，毁敌坦克2辆、炮4门，缴获枪械百余支。11日，戴安澜身负重伤。国民党政府颁授四等宝鼎勋章(一说青天白日勋章)1枚嘉奖之。
1941年12月16日，第200师开赴缅甸协同英军作战。
942年3月8日，作为远征军先遣部队的第200师星夜赶到同古。这是一座位于缅南平原的小城，距缅甸首都仰光260公里，扼公路、铁路和水路要冲，战略地位十分突出。此时的英缅军，在日军凌厉攻势下，正如潮水般溃退。
19日，追击撤退英缅军至皮尤河西岸的日军，率先与防守同古的第200师先头部队接火。战讯传来，戴安澜宣布：“命令各团营进入阵地，准备战斗。本师长立遗嘱在先：如果师长战死，以副师长代之；副师长战死，参谋长代之；团长战死，营长代之……以此类推，各级皆然。”
21日，同古城北的永克冈机场被日军占领，守城的200师后路被断。28日夜，日军派出小股部队突袭200师指挥部，师长戴安澜手提一挺机枪，率部与日军作战。激战通宵，司令部全体官兵的子弹全打光了，刺刀也拼弯了，危在旦夕。幸亏天亮时，一营援兵赶到，师部才化险为夷。
由于英缅军已按计划撤退到卑谬，并且在与尾随而至日军的战斗中一触即溃，造成卑谬失守，使第200师陷入到日军第55、56、33师团的三面包围之中。为避免全师被聚歼，30日晚，同古守军主动战略撤退。
同古一战，第200师以仅9000人的队伍，竟抗击两万多日军达12天之久，使日军遭受了南侵以来的第一次重大挫败。这也是远征军入缅作战的首次胜利。
进入4月，缅甸战场的局势瞬息万变。由于英缅军连连丢城失地，中国远征军与英缅军间结成的中英盟军，正一步步陷入失败的泥淖。
1942年4月5日上午，缅甸眉苗。时任中缅印战区总司令的蒋委员长，乘飞机抵达设在这里的远征军前线指挥部，部署作战。其间，戴安澜一直不离委员长左右，备受青睐。
孰料一夜之间，战局陡转直下。24日拂晓，棠吉之战爆发。负责收复棠吉的第200师将士率先向日军发起进攻。鉴于敌守军强大，戴安澜便命部队先行强攻棠吉西侧的敌警戒阵地，并一举夺下。
然而，此时局部战斗的胜利，已无法遏止整个缅甸战场上中英盟军疾速溃败的车轮。日军第56军团除策应正面之敌外，继续秘密穿越缅泰边境1500公里的原始大森林，并神出鬼没地出现在后方腊戍、密支那等城的中国守军面前。
几乎没有遇到任何有力抵抗，中国远征军返回国门的咽喉之地便一一失守。
1942年5月初，中英盟军全面溃败。5月10日，远征军大部队退至胡康河谷，受到日军第56师团阻击。在进行地面攻击的同时，大批日机还屡屡向路面俯冲而来，对着人群密集扫射。于是，大军不战自乱，争相逃入山林。负责在温佐一带掩护撤退的戴安澜第200师，一时与军部失去了联系。
在后有追兵、前路不通的情形下，戴安澜毅然决定带部队进入缅甸中北部山区打游击，并寻隙退回国内。18日，第200师兵分两路，横穿细抹公路。前卫部队突然遭到大股日军伏击，意欲逃跑的缅甸向导被士兵抓了回来。向导坚决拒绝为中国军队带路，戴安澜气极，不停用马鞭猛击自己的马靴，随后命令部队立即分散突围。副师长郑庭笈劝阻：“白天突围目标太大，是否改到晚上？”戴悲怆不已，“关公走麦城，也不过如此。缅甸非久留之地，今天只能不是鱼死，就是网破！”
迎着日军