梁浩铮、牟斌、李执三人误入孙灼精心准备的陷阱，生死未卜。而孙灼此时需安定帮中人心，则没有将梁浩铮、李执已死之事公开出去。
帮中兄弟认为，梁浩铮在京城雍王府享受荣华，并不急于回总舵。而李执身为祭祀长老，处一些大典、酒宴外，基本也是个闲职，所以他的失踪，也没有引起他人怀疑。
孙灼深知，若帮中那些净帮门人不除掉的话，早晚会坏了自己的大事。所以他心一横，让归海诅找了些黑道高手，佯装劫船抢货，实则将净帮中人都杀掉了。
这件事被隐藏的极深，并没有泄露出去，所以沈扬文、游冲、游若、秦律、余婉婷、雷动等一众梁浩铮的好友并不知情。
话说当日梁、沈二人自苏州一别，便再没有见过面了。梁浩铮初时还埋怨沈扬文不够义气，而沈扬文也埋怨梁浩铮不为自己家人着想。但两人毕竟年少，这种种气恼，来的快，去的也快。
这日，沈扬文正独自在家中念书，准备迎接即将到来的岁试。自从凤阳回来之后，沈扬文如脱胎换骨一般，格外用功。自然，沈松与沈夫人看在眼里，甚为欢喜。
沈扬文看着看着，不觉有些累了，便与沈松说了一声，取了些银两要去市集。
刚刚走到家门口，便见着了熟人，沈扬文轻呼一声：“秦大哥！”
来人正是秦律。秦律笑道：“沈少爷你好，还没有忘记我与你曾商议的岁试一事吧？”沈扬文道：“那自然不忘，这两月来我加紧读书。如今也期盼着赶快考试呢！”
秦律笑应：“岁试只是小事。若我估计的不错，再过两三个月，天下便要换个皇帝。当今太子勤政勤学，广受黎民爱戴，你为何不在他登基之前，与他见一见面呢？”
沈扬文一惊，苦笑道：“我哪有这能耐，太子久居深宫，我怎进得去？”秦律道：“他才不是个久居深宫的人。这两个月来我已打探清楚了，太子经常去京城的鸿儒客栈，听一些民间书生对朝政的见解。自然，是微服去的。如此一来，我们只消在京城鸿儒客栈等着他即可。”
沈扬文挠头道：“那万一太子不去呢？皇上病重，他不在身边服侍着么？”秦律道：“若他不去，你也可以听听当今朝政是个什么样子，有何利弊，对你也是百利而无一害。说实在的，你在家苦学两月，觉得这八股文有意思么？”沈扬文做个鬼脸，二人心照不宣。
沈扬文道：“秦大哥，别光站着，先进来坐。若要上京，我也需给爹妈交代一番。你可不知道，我上次不告而别，再见爹妈时，他们如老了十岁一般。哎……”
秦律道：“好，你去向伯父伯母说明情况。上京历练是好事，相信他们不会阻止。我不进府了，究竟身份不好，便在九华客栈等你，稍后你收拾了行李，陪二老吃顿便饭，再过去寻我。”二人便如此商议下了进京之行。
沈松听得沈扬文要上京，心中也自然高兴。上一次，他见到了梁浩铮与司马翔，便知沈扬文凤阳之行收获颇丰，对儿子的处世能力也一直赞不绝口。
沈扬文陪伴父母吃了一顿便饭，随拿了行李，找到秦律一同北上了。
二人不乘船而选了骑马。每到一处，总要在当地停留半日，秦律便给沈扬文讲述一番风土民情。这一路上，百姓疾苦，地主流油，种种场面，一一被沈扬文看在眼中。十日过了，二人才刚走进顺天府文安地界，其实离京城已很近了。
这日已到黄昏，天色渐晚，二人就寻了一家客栈住下，商议下了明日一早再行赶路。
沈扬文初次进京，心中兴奋，一时不易入睡，便取出随身携带的小说翻看两眼。
忽然之间，听得窗外有几声打斗声音。因为秦律乃是天下第一神偷，朝廷钦犯，所以在二人临行之际曾交代过，不论路上有什么热闹，都不许多管多看，省的引来官府中人，对二人不利。
但沈扬文年少，加上他好奇心本就极大，不然也断不会在一个半月之前身中奇毒，有了凤阳之行。
沈扬文悄悄站起身来，顺着窗缝往外偷瞄一瞧，好家伙！这打斗的哪是旁人，正是他的三弟——中村依穆！
沈扬文曾对梁浩铮有过抱怨，使得他更加思念和牵挂自己的三弟。没想到今日竟在通往京城的路上见到了他。
但与三弟动手的又是什么人？这几个人武功不俗，手持绣春刀，倒是极像说书人口中的锦衣卫。
小木与几名锦衣卫斗了十几回合，对方人多势众，取胜极难，逃跑更是难上加难。不多时，小木便被一众锦衣卫团团围着，已全处在了下风。
沈扬文心中焦急，但他知道，这帮锦衣卫与秦律更是敌人，若找秦律帮忙，他也未必肯依。可小木越打越慢，本要逃跑，却被封死了退路。
“没办法了，就是求，也要求秦大哥施以援手！”沈扬文方生此念，便听着小木大喊道：“你们这些朝廷鹰犬，看暗器！”
沈扬文深知小木这本是唬下几人，乃是他惯用的招数，一时间想到了在九华客栈偷点苍派弟子的包裹一战，和在迎宾