明慧取笑她道：“那是我的玩笑话你也当真？”
杜鹃不好意思地呶了呶嘴，转身去收拾碗筷去了。
明慧即对胡姨娘说：“姨娘，我该走了，你可千万要保重身体。你不为自己着想，也要为肚子里的孩子着想。这孩子你好不容易怀上，现在老爷不在了，将来把孩子好好生下来，日子也有个盼头。你说是不是？”
胡姨娘听了明慧一番肺腑之言，答应着道：“明慧，谢谢你，我会保重身体的，这孩子是老爷的亲生骨肉，他不在了，如果孩子再出了什么差错……”说着说着眼泪又流了出来。
许大娘连忙向前扶住她喊道：“小姐……”
明慧劝道：“姨娘，你也别太伤心，你放心，我会想办法帮你洗脱罪名，一定不会让凶手逍遥法外！”
“嗯，谢谢你！”胡姨娘紧紧握住明慧的手，仿佛把所有的希望都寄托在她的身上。
岀了监狱，明慧便又坐马车去找明叔，想要他帮忙找到日昇客栈的厨娘。
接连几天，明叔每天都会悄悄向明慧汇报情况，但每次都没有一个好的结果。
但此时的明慧，全心全意只盯住了这起厨娘失踪案，大有不找到则不罢休的劲头。
终于，明慧的耐心得到了回报。
一天，杜鹃依旧装作去市场买东西，明叔通过乞丐转告杜鹃，说人已经找到了。
此时，离姜厨娘的失踪已经有七天。
原来，明叔做事十分仔细，他不仅想办法弄了一张姜厨娘的画像发动了城里的乞丐四处寻找，另外还要他们去打听最近有谁租过马车跑过长途。
结果，功夫不负有心人，他们终于从一位车夫那里打听到，有人租过他的马车送姜厨娘去了扬州。
明慧听到这个消息，便立即派人快马加鞭，将姜厨娘秘密接了回来。
而这几天，铭烽也正好处理完苏老爷的丧事回到内院。
明慧把最近她打听到的线索原原本本都告诉了苏铭烽。
此时，明慧和苏铭烽正对着这个费了好大劲才找回来的姜厨娘问话呢。
正如老板娘所说，这位厨娘个子高高的，身材微胖，是个很爱干净的女人。
姜厨娘解释道：“我想这里面一定有什么误会。”
明慧凝神望着她，然后示意她坐下，对她说：“你的女主人李娘子十分挂念你，她不知道你为什么不辞而别，她和你妹妹都担心你是否遭遇不测。”
姜厨娘大吃一惊，“难道她们那天都没有收到我的信？”
“没有。”明慧停顿了一下，然后问道：“你能告诉我这到底是怎么一回事吗？”
姜厨娘一听妹妹在担心她，于是便滔滔不绝的开始讲述事情的经过。
“是这样的，那天正好是我的休息日，一大早我正准备去妹妹家看我外甥，快走到李家庄时，有一位先生叫住了我，他个子很高，留着一把络腮胡子，脸上皮肤很黑。他当时问我，‘请问你是姜茴香小姐吗？’我说‘是的。’他又说，‘我刚刚去日昇客栈找你，他们说你来这儿了。是这样的，你是不是有个舅舅叫魁五郎？’我说，‘是的。’‘那就对了。’他说，‘你不是一直托人在打听你舅舅的消息吗，现在我告诉你，你的舅舅有消息了，他现在是扬州城里一家商行的老板，我是他的助手，他希望尽快能见到你，要你立刻去他家里见他。’”
姜厨娘接着又说：“我听了他的话当时心里十分高兴，要知道，我已经找他找了十年。可我又有点不相信这是真的。他当时肯定也看出了我的怀疑，就笑着说，‘小姐，你不相信我这也很正常，你看，这是你舅舅写给你的一封信。’我看了信以后，里面提到了我母亲的名字，还有我小时候的一些情景，所以我就相信了。信中舅舅说，希望我到了那里以后不要再回来了，等我小外甥长大一点，也把他们接过去，到时候一家人在一起永远不分开。而且信中还提到因为他急着要去外地谈一笔生意，所以希望我立刻去他家里见他。就这样，因为我急切想要见到亲人的心情，就答应坐上他租的马车走了。”
“当时我想回客栈打声招呼，然后把自己的东西带走，可这位叫黄齐安的先生说，马车已经租好了，时间来不及了，现在必须马上动身，只要写个便条告诉她们就可以了。至于我的随身物品，他也会安排伙计帮我取过来。因为这位黄齐安说还要在这里帮舅舅处理一些生意上的事情，所以，我一个人便拿上他给的地址，坐上了马车，往扬州而去……”
“直到天黑，我才到达目的地。虽然我当时内心有些惶恐不安，头也晕晕沉沉，心里总还是七上八下的，担心自己可能碰上了传说中的骗局。不过，到了那里以后，没想到，一切事情正如他告诉我的那样，舅舅家有一幢很漂亮的房子，那里早有仆人在等着我。他们热情地迎接我的到来，只是舅舅因为有急事出去了，还是没有等到我的到来，只是要佣人转告，让我耐心在这里等待。”
姜厨娘停顿了一下，又接着说道：“第二天，黄齐安就托人