袁绍令高览、张郃为前队，领兵十万，直奔羑河北岸。
他亲自带兵二十万为中军，淳于琼领兵十万为后队，主管粮草辎重。
一切调拨完毕，即刻出兵，日夜兼程，只三日，便到安阳。
袁绍令大军出安阳三十里，直至羑河北岸，方令全军下寨。
曹操早得知袁绍大军已到，遂令夏侯惇领兵二万，屯兵于汤阴县北门外的小山处，以为犄角之势。若袁绍来围攻汤阴，可以互为照应。
曹操正坐于大厅，忧心忡忡道，“袁绍领兵四十万，下寨于羑河北岸，距离汤阴不足十里，倘若相持日久，我军必然粮草不济，当如之奈何？”
曹操攻占汤阴县时，里面官兵以及百姓顽强抵抗，曹操大怒，下令屠城。
百姓们恨不得生吃曹军之肉，故而自发烧毁粮草，全不愿留给曹军。攻下汤阴县，只是一座空城而已！
程昱起身道，“主公，应速速往许昌催粮方可！”
曹操笑道，“我早已催之！”
郭嘉道，“主公，我军长途奔袭，当主动出击，避免拖延日久。袁绍屯兵羑河北岸，实乃不足为惧，我军可从东面偷渡羑河，直取安阳。袁绍得知消息，必然拔营回救，我军可于半路截杀之，必获大胜！”
曹操大喜道，“奉孝此计甚妙！”
程昱担心道，“倘若袁绍大军直取汤阴，该如之奈何？”
郭嘉道，“汤阴只留三百士兵足矣，倘若袁绍大军来攻，我军可从东门撤离，弃了此座空城。大军可一鼓作气拿下空虚的安阳，则袁绍无退路矣！”
曹操大笑道，“奉孝用计，神鬼莫测也！”
郭嘉急道，“主公，兵贵神速，请速下令偷渡羑河，直取安阳！”
“好！就依奉孝之计！”
曹操当下分配妥当，只等半夜出兵偷渡！