公元前209年七月，官吏征发贫民900人去守卫渔阳（今北京市密云区西南)，暂时停驻在大泽乡（今安徽宿州)。
因为大雨不止，道路被洪水阻断，无法通行，大伙眼看抵达渔阳的期限将近，急得像热锅上的蚂蚁，不知如何是好。（按照秦朝律法，凡是所征戍边兵丁，不按时间规定到达指定地点，是要一律处斩的)
在生死存亡的危急关头，陈胜毅然决定谋划起义。这夜，陈胜悄悄找另一位屯长（戍边军中的小头目)吴广商议。
陈胜对吴广说：“我们现在的处境，去也是送死，逃亡被抓回来也是死，与其都是死，还不如为国家举大事而死，干一番大事业，你觉得怎么样？”
还没等吴广发话，陈胜接着又对时局进行了分析：“天下苦秦久矣，老百姓对秦王朝的苛捐赋税、募役刑罚已经到了难以忍受的程度。我听说秦二世胡亥是秦始皇的小儿子，本不应继位，该继位的是长子扶苏。扶苏由于屡次劝谏的缘故，被派在外带兵，却被秦二世无故杀害了。还有一位名人叫项燕，曾是楚国名将，战功赫赫，又爱护士兵，很受人爱戴。现在老百姓并不知这两个人是生是死，我们何不以他们的名义号召天下人起来反抗秦朝的**呢？”
吴广很佩服陈胜的胆略，觉得他的主意符合当时的人心，完全支持陈胜“死国”、“举大计”的决定。（死国:为国而死）
古时候是很盛行预测吉凶的宗教迷信活动。陈胜和吴广经过一番谋划后，又专门找了一个算卦的卜问吉凶。
聪明的卜者知道了他们的用意，便说：“你们的事业一定会成功的，还能为天下百姓立下大功。”
陈胜、吴广听后非常高兴，并从卜者的话中悟出了借鬼神“震慑众人”的启示。于是，他们用朱砂在一块绸帕上写了“陈胜王?wàng?”三个大字，塞到渔民捕来的鱼肚子里。
戍卒们买鱼回来吃的时候，发现了鱼腹中的帛书，都觉得很是奇怪。与此同时，陈胜又让吴广潜伏到营地附近一座荒庙里，半夜里在寺庙旁点燃篝火装作鬼火，模仿狐狸声音，大声呼喊:“大楚兴，陈胜王！”正在睡梦中的戍卒们被惊醒，十分惊恐害怕。
第二天早晨戍卒们交头接耳，都指指点点地看着陈胜。加之陈胜平时就待下属热情和气，又把陈胜的形象跟楚国复兴联系在一起，陈胜在戍卒们心中的威望就更高了。
吴广见时机基本成熟，于是趁两个押送士卒的军官喝醉，故意扬言逃跑，以激怒押送他们赴边的将尉。喝得醉醺醺的两个将尉果然大怒，责骂和鞭打吴广，引起了戍卒们的不满，群起而哄之。吴广奋起夺下一名将尉佩剑将其杀死，陈胜也乘势杀了另外一名将尉。
随后，陈胜把900名戍卒召集在一起，大声说道：“我们在这里遇上了大雨，已不能按期抵达渔阳了，而误了期限大家都要被斩杀，即便侥幸不被砍头，戍守边塞十个人中就会死去六七个。再说好汉不死便罢了，要死就要闯出一番名声啊。王侯将相，宁有种乎！”
陈胜铿锵有力的一番话，说出了大伙的心声，戍卒们对秦王朝的满腔怨恨和愤怒如同冲溃了堤坝的洪水奔泻而出，齐声高呼：“我们愿意听从您的号令！”
于是大伙在陈胜、吴广带领下，袒露右臂作为标志，筑坛盟誓，按事先的谋划，对外假称以公子扶苏、楚将项燕之名，宣布起义。
陈胜自立为将军，以吴广为都尉，一举攻下大泽乡，接着又迅速攻下蕲?qí?县（今安徽宿州蕲县)。中国历史上第一次大规模的农民起义战争就这样爆发了。
陈胜，字涉，阳城人（所在地有异议，见籍贯争议)。
陈胜年轻时给人当雇工，当时正值秦朝的残暴统治时期，阶级压迫极深。他不甘心受人奴役，同情和自己命运相同的人。有一天，他对一起耕田的伙伴们说：“苟富贵，勿相忘。”
大伙听了都觉得好笑：“咱们卖力气给人家种田，哪儿来的富贵？”
陈胜不免有所感慨，叹息道：“燕雀安知鸿鹄?hú?之志！”
吴广，字叔，秦国阳夏?jiǎ?人（今河南周口太康县）。
刘邦担任亭长期间，为县里押送刑犯前往骊山修建始皇陵墓。刘邦出发的时候比陈胜、吴广的天气好多了，一路上阳光明媚，风和日丽。
只不过这种运气没有持续太久，就有很多刑犯在半路上逃跑了。刘邦心想，等走到骊山时，刑犯可能都跑得差不多了。所以刘邦走到芒砀山时（今河南省永城市)，停下来喝酒，到夜晚的时候干脆将所有刑犯全部都放走了。
刘邦就说:“大家赶快逃吧，从此我也不回去了。”（按照秦朝法律，按时完不成任务或是路上有人跑了，是要被杀头的）
听到刘邦这番话，刑犯里有十几个血气方刚的壮士愿意留下来跟随他。刘邦乘着酒兴，带领众人穿过沼泽逃跑，派一人到前面探路。
探路的人回头来报：“前面有一条大蛇挡在路上，我们要不还是回去吧。”
刘邦带着