自己正在做的事情是否正确。就如那个装神弄鬼的家伙说的一样，他已经没有机会当墙头草继续投机了。这次怀疑的视线不是来自中间派，而是就来自他的身边——那些支持他进行这场豪赌的军官们。如今他只有两条路可以选。要么向那些支持他的人和怀疑他的人坦白一切，并接受那些由他们自己定下的规则的惩罚。要么趁着主动权还在自己手上，拉着那些仍然支持着自己的人们最后再赌一把……查拉斯感觉自己的手心被冷汗浸透。就在这时，门口传来脚步声，接着有人敲门。他几乎是条件反射地开口道。「进来。」门推开了一名军官走了进来，恭敬地行了个军礼。「查拉斯先生，总统先生希望你能去一趟总统府。就‘金色海岸，号的调查一事，他有些存在疑惑的地方想和您商谈。」金色海岸号？查拉斯愣了下，过了好一会儿才想起来，是那艘前往海涯行省建立前哨的考察船。意识到这一点的他不禁有些想笑。这都什么时候了，这帮家伙居然还在调查那玩意儿？不过这里有外人在，他到底是没有笑出声来，平复了片刻呼吸，转身看向站在门口的军官，温文尔雅地说道。「请替我转告总统先生，我这儿还有一些事情需要处理，我会在黄昏之前过去与他会面。」「是！」那军官再次行了个军礼，转身离开了房间。房门关上。看着重新安静下来的房间，查拉斯驻足片刻，最终走去了沙发旁边，将躺在上面的通讯器捡了起来。干净利落地拨出了一串号码，他的眼神不再有半点儿犹豫，声音也没有半分迟疑。随着一条条命令的发出，他很快便做完了在开始这场豪赌之前所需完成的一切部署。其实根本没什么好犹豫的。阿尔祖的评价很正确，他确实是个软弱无能的家伙。但好巧不巧的是，那些把他推到台前的军官和主战派们其实也不是什么「铁血硬汉」，都是些走一步看一步的墙头草，想要好处又不敢承担责任的人何止是自己？至少自己比他们有一丁点儿长处，该做决定的时候还是能做一些决定的。这场赌局他没有任何理由会输！环形岛港口。庆祝通水的仪式顺利进行到了最后，总督查宁当着所有人的面宣读了环形岛与薯条港以及联盟的友好声明，而午夜杀鸡则是代表联盟宣读了管理者对当地幸存者的祝福。而最后也如联盟承诺中的那样，淡水供应管道没有因为那骤然拉响的警报受到任何影响。澄澈的水花仍然从那倒立的锤柄末端源源不断涌出来，亦如那岩石般坚固的秩序一样。倒是那声突兀的警报，反而象是一场误会。起初围在广场周围的众人还有些惊慌，以为是发生了什么大事儿。然而当他们看见乐队继续奏乐，剪彩仪式继续进行之后，也都渐渐安定了下来，重新沉浸在了庆典的氛围中。庆祝仪式结束。站在喷泉旁边的午夜杀鸡咧嘴一笑，看向一旁脸上仍带着不可思议表情的查宁总督说道。「看吧，我就说没事儿。」揣着满肚子的疑问，查宁见这位联盟的兵团长似乎知道些什么的样子，最终还是忍不住问道。「刚才的爆炸到底是……」午夜杀鸡沉吟了片刻，直截了当地坦白说道。「恐怕是变种人。」「变种人？！」查宁愣了下，诧异地看着他，脱口而出道「南部海域怎么会有变种人？！」他确实听说过和着鳃和鳞片的水生变种人，但那种生物并不是真正生活在海里，而是在岸边筑巢。南部海域的诸岛屿远离海岸线，在没有驱赶异种手段的情况下，就算是漂在水面上的船都算不上安全。看着一脸难以置信的查宁，午夜杀鸡也没有解释，只是从怀中取出一支平板递到了他的手中。就在刚才，伏地劳模已经将海底淡水输送管道附近拍摄到的画面，通过肉肉号上的电台共享到了他的终端设备上。看着荧幕中放送的战斗录像，查宁的喉结不由自主地动了动。还真是变种人……而且竟然有这么多！污浊的海水中飘着的都是残肢断臂和武器，以及那被血腥味儿给引来的水生异种们。除此之外，还有一头巨大的海怪「拉肯」在水中翻滚着，似乎也是那些水生变种人引来的。虽然不排除合成视频的可能，但这些人显然没有玩那种很简单就能拆穿的把戏。「这没什么好奇怪的，南部海域就在海涯行省的旁边，自从火炬教会将那群垃圾引进到死亡海岸，它们扩散到哪儿都不奇怪。」看着目光死死黏在荧幕上的查宁，午夜杀鸡忽然又象是想起什么似的继续说道。「哦对了，就在两个月前，还有一群变种人试图袭击我们的港口，不过所幸它们上岸之前就被我们给盯上了。」「这……真是个惊人的消息。」查宁诧异地看着他，脸上的表情明显变得不自然了起来。变种人。这可不是开玩笑的。爆炸发生的区域距离环形岛不到一百海里，它们既然能游到那个位置，就完全有可能游到这儿来。岛上虽然也有一些防卫力量，必要时他们还可以动员预备役，但如果是面对一千名变种人发起的突然袭击，恐怕他们连把枪发给小伙子们的时间都没有。南部海域各聚居地的共识是在海上建立防卫力量，而这也是70号避难所时代便确立的战略方针。即，将联邦的堡垒放在岛屿之外的海上，由钢铁打造的舰队来阻挡来自废土上的威胁。也正是因为这套防御机制，过去两百年里几乎没有掠夺者的快艇能靠近各岛屿一百海里之内。然而现在，这套防御机制却象是失效了似的。已经连续两次发生意外了……看着神色变