要为河神的亲事捐钱出力。
其实只要留心一下就会发现，被抽中的全部都是小门小户家的女儿。那些富豪乡绅家一次也没中过签。
朴实的乡亲们压根儿没怀疑过庙祝在抽签时动了手脚。毕竟庙祝可是侍奉河神老爷的人，怎会在神明的眼皮底下搞什么小动作呢？
现在虞心棠才想明白，庙祝、乡绅、镇长、媒婆……全都是勾结好的。
唯一庆幸的就是，青河中真的有一位河神，还是一位女神。
她并不美丽，毋宁说是相貌狰狞。她长着尖牙利齿，脸上生有鳞片，一双眼睛好似鱼眼般凸出，十指如利爪般锋利，指间像青蛙一样长着蹼。
是看上一眼就会连做好几天噩梦的程度。
但是，女神从来不需要人类认可她的“美貌”。
她只需要人类膜拜她的强大就足够了。强大才是对女神真正的赞美。
她就像青河，是在风雨交加的日子浊浪滔天、惊涛拍岸、乱流汹涌、波澜澎湃的青河。
龙女浮上水面，望着远处沉没得只剩半截桅杆的河船，又回头看看虞心棠她们三个，像是十分快意一般，唱起了一首怪异的歌。
接着长尾一卷，又掀起一股波涛。三个少女被水流裹挟，就这样被冲上了岸。
虞心棠躺在岸边，歪着头，把肚里的水全呕了出来。
林芳儿和许知然也像她一样，无力地趴在河滩上呻#吟。
少顷，她们终于缓了过来。想到自己是如何死里逃生的，三个人不约而同面向青河方向，咣咣地磕头。
“多谢河神大人救命之恩！”
“河神大人的恩情小女子没齿难忘！将来定结草衔环、万死不辞！”
虞心棠不像许知然那样肚里有文墨，说不出那一串成语，只能跟着两位姐姐叩头。
她们额头都嗑破了，再抬起头时，只见龙女长尾一摆，就这么消失在了水中。
三个少女面面相觑，仍有些惊魂未定，但更多的是劫后余生的喜悦。
“太好了，我们可以回家了！”虞心棠开心。
林芳儿闻言脸色一沉。“我们不能回家。”
“为什么？是河神救了我们呀！河神大人根本不想娶什么新娘，都是镇上的乡绅富户勾结……”
“你想想，船翻了，指不定死了多少人，如果只有我们三个全须全尾地回去，会怎么样？”
虞心棠心头一寒。是啊，船上的人可都是船老大或乡绅的手下，他们一定会迁怒自己。说不定还会杀她灭口。
到了岸上，河神大人可就救不了她了。
“但是，我们不说的话，或许还有更多女子受害……你们说，报官有用吗？”
“呵，县长说不定也跟那些富户沆瀣一气。河神娶妻这等大事，上面怎么可能不知道。之所以放任他们，恐怕是因为得到了不少好处。”
许知然道：“我有个主意。我们先找个地方避避风头。我修书一封寄回家中，将前因后果告知母亲，再托她向你们的家人报平安。我们三家人一道想办法，看看怎么才能揭露那些富户的真面目。”
三人中就属许知然读过书。虞心棠和林芳儿也觉得这方法最为稳妥。距离下个月河神娶妻还有好久呢，三家人有足够的时间商量出十全十美的方法。
拿定主意，三个人便摇摇晃晃地站起来。天色逐渐暗了下去，她们望见远方有炊烟升起，想必有村落人家。她们有手有脚，可以先找份活儿填饱肚子。将来不论发生什么，只要她们三个同舟共济，就一定能克服万难。
三个少女脱掉身上的大红喜服，丢进青河中，手挽着手走向炊烟升起的方向。喜服在河水中飘荡了一会儿，浪涛一卷，便消失在了水波之中。
***
一月之后，青河镇河神庙中。
青河沿岸数个乡镇的船东、乡绅、富户都聚集在这里，神色凝重。
“送嫁的船沉了，只有三五个水性最好的汉子活着回来，剩下的全都……”说话的是青河镇最大的船东，同时也是送嫁船的船主。以往他在“河神娶亲”这门生意中获利最丰，但这回损失最大的也是他。
那可是他手里最气派最体面的船！下水还不到一年呢！
“活下来&