谢云潇还揽着华瑶的腰肢, 迟迟没有放开她。她的身后是一张紫檀平角条桌，坚硬冰冷的桌沿紧挨着她的脊背，她嘴里的话果然不含一丝温情：“如果我愿意骗你一辈子, 那肯定是你的福分。”
谢云潇一笑置之，既不躁也不恼, 只把食指抵在她嫣红的唇瓣上摩挲。
华瑶私下里总是没羞没臊的, 但她无法忍受谢云潇漫不经心的撩拨, 当下便冷了一张脸，恶狠狠地咬住他的指尖, 还没使劲弄疼他, 他就说：“似你这般无情之人, 用不着苦心伤神，也不会受人摆布，终能大有一番作为。”
他俯身迫近她：“我该为你高兴才是。”
华瑶眨了一下眼睛，谢云潇早已近在咫尺。她伸手搂抱他，仿佛与他亲密无间。他把玩着她的一缕青丝，又问她：“还想咬我吗？”
他一身白衣洁净无瑕，犹如凛冬初雪, 里里外外一尘不染，清冽的暗香弥久不散。华瑶逮着他就是一通乱摸, 如鱼得水般快活：“我才舍不得对你下重手呢，我最会怜香惜玉了。”
谢云潇看着她这张骗人的嘴，心火再也抑制不住。他对她附耳低语：“你怜香惜玉的本事, 没少用在别人身上。”
华瑶眼波一转，故意调侃道：“你不会是在说我表哥吧？这都过去多久了, 何须介怀呢, 你一个人就把我的心填满了, 我哪有精力去打表哥的主意。”
她瞳仁澄澈，映着他的影子，还说：“表哥没你长得美。”
谢云潇意味不明地笑了笑，才道：“看人只看皮相，未免过于轻率。”
华瑶不怀好意：“什么嘛，难道你希望我与表哥深交，再来比较你和他的秉性孰优孰劣吗？那他可不一定会输了。”
谢云潇将她拦腰抱起，使她重新坐到他的腿上。她衣袍半解，莹润的双肩都露在外头，浑若未觉般依偎着他，他就在她耳边说：“京城人士一向把凉州看作荒蛮凶险之地。去年你离京前往凉州，你那表哥也未曾相送……”
华瑶插了一嘴：“那时他刚去翰林院任职。”
谢云潇注目直视她：“他少年丧父，家道中落，讨得圣眷方能振兴家族。”
华瑶道：“你怀疑他是皇帝的人？”
谢云潇避而不答，只隐晦地挑明：“他先是中了毒，此后又遭遇杀手伏击，没向你透露一分隐情。你大婚当夜，他手持定情信物前来邀约，险些坏了你的名声……”
华瑶意有所指：“好厉害啊，你什么都知道嘛。”
谢云潇见她默认了“定情信物”一事，越发地冷淡道：“远不及你消息灵通。”他转头看向船舱之外的景象。
入夜了，微弱的月色倒映在水面上，泛起冥冥冷冷的幽光。昨日又下了一天的雨，今晚雾霭正浓，烟岚弥散，似有千幛万重的纱幔悬浮于虚无天地之中。
透过一扇明净的琉璃窗，华瑶端起烛台一照，但见一片波纹细碎的水浪。她极目远眺，入眼处是漫无边际的宽阔河道。四下苍茫幽静，别无船影，昔日的繁华之地已经成了这般冷寂萧条的所在，河岸上也没有镇抚司的高手彻夜巡逻了。
华瑶仍在沉思默想，谢云潇顺手为她整理衣裳，带有薄茧的指腹时不时地擦过她的肌肤，激得她从喉咙到肺腑都痒了起来。她怀疑他是在蓄意挑弄，当即一把推开了他，还没走出船舱，探子便在前门报告：“东南方向三里外，停泊着一艘大船。”
“多大的船？”华瑶问，“船上有几个人？”
探子如实道：“回禀殿下，浓雾遮天盖地，小的们看不清楚。”
华瑶不由得满心狐疑。她实地调查多日，确定京城的船运有些蹊跷，且不受皇帝掌控。她便想把这一宗怪事查个明白，再趁机插手京城的船运，扩大自己的势力。
近来京城的瘟疫大起，坊间早有传闻，说那瘟疫与“疫鬼”有关。这“疫鬼”的源头就在康州。今夏康州大旱，颗粒无收，缺水而死的贫民成千上万，聚集的冤魂全都凝成了“疫鬼”，飘到了东江，顺着江流自西向东而去，途经秦州、京城、吴州、琅琊等地，把那可怕的疫气散播开了。
华瑶从不相信这等愚昧无知的谣言。但她听闻风声之后，就派人推波助澜，引导京