凉气森然，戚应律没有武功护身，脸颊被冻得微微发红。他拉紧身上的雪貂披风，往华瑶的身侧挨近了些。
华瑶偏过头，看着他：“你很怕冷吗？”
戚应律的面色更红：“我自小畏寒，让您见笑了。”
华瑶打了个手势。她的两位侍女即刻送来一件虎皮大袄，小心翼翼地服侍戚应律把那件大袄穿上。侍女们温柔又秀丽，戚应律却笑不出来。他像个傻子一样穿着厚实的虎皮袄子，再看他弟弟那般仙姿神貌、衣袖飘逸，他心头更是堵了一口气。
谢云潇竟然笑了一下，提醒他：“二哥，谢恩吧。”
华瑶豪爽道：“无须多礼，戚公子，这件虎皮大袄，就赏你了。和你挺配的，衬得你更俊秀了，果然人靠衣装。”
谢云潇道：“我代二哥谢恩，承蒙殿下美意。”
华瑶道：“云潇不必与我客气。”
赖夫人仍在前头带路，少顷，他们来到了田边的一座老宅。
那宅子的院中也开辟了一片土地，规整平齐，种着不知名的粮食作物。宅内住着两户农民，打扮朴素，全是赖家的佃户。其中有一位年纪尚轻的农家少妇，她与戚应律、谢云潇打了个照面，羞得粉面通红，不能见客，扭身躲进屋子里了。
戚应律还挺高兴：“我穿着这一身虎皮袄子，风采不减。”
赖夫人清咳一声，对农户说明来意，屋内的少妇听闻此言，拎出来整整两袋土芋。
少妇颦眉咬唇，频频抬手，轻掠鬓发，目光飘忽不敢看向谢云潇与戚归禾，只能与赖夫人四目相对。
赖夫人道：“你们吃了几个月的土芋，肠胃可有不适？”
“无，”少妇笑道，“都好着呢。”
赖夫人点了点头，华瑶就说：“我也想尝尝土芋。它的外形像是我吃过的蓬莱贡品红苕。”
赖夫人微露讶异之色，那农户少妇忙说：“尊客稍等，奴家这就起灶，奴家相公到村口打酒……”
“有劳这位夫人，”华瑶毫不客气地应下，“叨扰了，今晚可否让我们在贵宅借住一夜？”
这些农户并不清楚华瑶的身份，只见赖夫人对她毕恭毕敬，而她又穿着罗裙鸾带，生得绝色天香，举手投足间无不风雅动人，必是大富大贵之家的千金小姐，他们自然不敢怠慢。
午时未至，农户就忙着杀鸡宰羊。华瑶跟着那名少妇去了厨院。
少妇怀中抱柴，扭扭捏捏地避入桑树的树荫里。她既想同华瑶搭讪，又不敢开口，唯恐惊扰了远道而来的贵人。
华瑶没有一点贵人的架子，自然而然地与她攀谈，没过一会儿，就把她逗得娇笑连连、前仰后合，她抬袖掩唇，欣然道：“您是大有趣之人，妙语连珠。”
华瑶道：“不过是见了妙人，尽力想了些妙话。”
少妇颊生红霞，作出几般娇羞态：“奴家没见过您这样爱哄人的大小姐。”木柴沉重，她有些抱不动，华瑶从她怀中接过木柴，颇觉轻松。
少妇方知她武功高强，她又说：“你的谈吐也不俗。”
少妇如实说：“奴家的爹爹在村里的学堂教书。”
华瑶点头：“书香门第。”接着又与少妇调笑几句，厨房里的笑声几乎没停过。
华瑶三言两语之间就从少妇口中问到了村子的境况、村官的作为、以及赖夫人如何对待佃户。
华瑶向来擅长探听消息。但她曾在谢云潇的手里栽过跟头。
两年前，谢云潇暂住京城时，华瑶每天找借口同他见面，死活撬不开他的嘴。
如今想来，他那时也才十五岁，就出落得那般冷情冷性。
厨房的灶火越烧越盛，锅里正在煮米，稻米香气四溢。谢云潇也没闲着。他取出一把匕首，准备亲自宰羊。
那匕首长约七寸，刀刃是凉州精铁锻造，异常锋利，可以斩金截玉。刀身冷光逼人，也曾见过血，隐有腾腾杀气。
农庄人家哪里瞧过他这等势头，忙把一只肥羊交到他的跟前。他左手托着羊头，右手瞬间拧断了羊脖，在场众人没有一个看清他何时出手，待到他们回神时，那只肥羊已经毫无痛苦地断气了，连一声咩咩都没来得及发出。
戚应律有感而发：“贤弟，你若做了屠夫，牛马猪羊死在你的手里，应当是一件幸事。”
谢云潇并未理睬二哥。他右手转动匕首的把柄，剔毛、切皮、去骨、分肉都做得游刃有余。