乱的高亮退却之后，一串清脆欢快的鸟鸣落入耳中。
她不太适应地睁开眼——蓝天碧青如海，明艳的阳光照在府宅巍峨素净的白墙青瓦上。
郁郁葱葱的藤蔓从庭灯处一路生长，末了，又在月洞门垂下，形成一道盎然的屏障。
这里……是常德将军府。
她站在前往会客厅的青石路间，看着细瘦的双手，石榴红的裙子，然后举目四顾。
高墙的檐角上冒出花开正盛的夹竹桃。
蜂飞蝶舞，草动虫吟。
是了。
那正是五月……春末夏初的时节。
“大小姐！”
宗帮红着双眼从旁边的夹道意难平地走到她这边，后面跟着一大帮同龄的少年们。
“他们说观大将军中了肖秦那狗贼的奸计，战死在了野鹤湫，是真的吗？！”
观大将军？
观亭月被这个古怪的称呼弄得一阵不解，随即才想起来，对方指的是大伯，观正风。
他在宣德二十九年的春天殉国了，是前去镇压江浙一代的反贼时，受奸人挑拨离间，不慎陷入别人的圈套，让人斩首而亡的。
观亭月忽听闻自己隐含哭腔的声音在说：“是真的……”
“朝廷还怀疑我们和敌军有意勾结，如今停了麒麟营所有的军务，要派特使前来调查。说是等查清了原委，再考虑恢复我爹的官职。”
“太过分了，明明就是因为肖秦他吃里扒外！”
“将军他还好吗？这两日都没有校尉到府上来，什么消息也打听不到……”
桐舟性子单纯，当下找了个角落去蹲着，捂住脸呜呜抽噎，“……大将军……”
阿昭在边上看得直皱眉头，“人已经死了，你哭有什么用？”
“哭是没有用，可我哭了，心里会好受点。”他小孩子脾气，哭起来真正就是嚎啕悲恸，发泄得无比干脆。
“大将军再也不会回来了……他不会再给我带好玩的图纸了，呜……”
像是被他的情感所染，一时间众人皆安静下来，各自垂头或是别开脸，面有戚戚地握紧拳。
“丢人。”阿昭不着痕迹地咬了咬嘴唇，“你有那个精力去哭，还不如练几套枪法，等将来上了战场，多杀几个反贼给大将军报仇。”
他伸出手，“赶紧起来，像什么样子。”
桐舟泪眼迷蒙地抬头，似乎是给哭懵了，好一会儿才体会到这句话的意思，把脸埋进臂弯间狠狠地拱掉泪水，含糊不清地答应。
“嗯……嗯！”
宗帮听得内心一阵难受，他手背上给攥得青筋毕露。
“肖秦这个狗贼！这个狗贼！”
“我一定要杀了他，我要亲手杀了他，给大将军报仇！”
少年时的观亭月被一腔恨意烧得面目全非，短短十五载的人生还未让她曾经历过生死离别，理智很快就让起伏的心绪吞没得荡然无存。
“亲手杀了他？”
她听见自己咬牙切齿地说，“谁不想亲手杀他，我恨不能……我恨不能现在就手刃肖秦！”
“大小姐！”
人丛中，有个黑瘦的后备兵站出来，“我刚刚去斥候那边打探到的消息，肖秦在江浙一战后让黄将军一路追杀，他的小队残部眼下就驻扎在离此两座山头的上阳谷内……”
闻言，其余少年愤愤不平。
“老奸贼——他定是知道将军停职，麒麟营被查的事，所以才敢堂而皇之地走这条道。”
“可恶，偏偏朝廷有下令，不许大军离开驻地……分明这次就能给大将军报仇的！”
她一双眼睛扫过这群义愤填膺的半大小伙子，那当中最年长的或许还没有十八，皆是宣德二十四年组建的后备兵。
终于，观亭月的“目光”与近处宗帮冷冽的神情不谋而合。
她在心头“咯噔”一下。
五指几乎掐入了肉中，只不住地，接近魔怔地呐喊道：别说那句话。
别说那句话。
别说那句话……
短暂的沉默之后，耳边响起了那个稚嫩而孤傲的嗓音，“朝廷只说不允许观家军擅自出兵，又没说不能让旁人代劳。”
“我们，本来就还不是观家军。”
压在心口上的巨石突然四分五裂，洋洋洒洒地坠入一片名为“无法挽回”的深渊里。
她还是讲出来了……
所谓的后备兵不过是观家自行训练的一帮小孩子，任凭多厉害，只要没入伍，便仍是寻常百姓。
观亭月的这番暗示不出意料，得到了近乎全部人的认同——除了略有几分犹豫的文昭，以及干什么都不在意的燕山。
“现下的肖秦就是一条落水狗，掩护他逃命的人也仅区区两百而已，惊弓之鸟不足为惧。我们人马精神，装备整齐，对付他绰绰有余！”
她是观林海的女儿，从小到大这群男孩子习惯了追随自己，再加上