胳膊上拿开，然后自己接过塞西尔，不客气地说：
“斯特拉夫人，还是劳烦您再去找一位落单的舞伴吧，塞西尔是我的妹妹，就不用您操心了。”
语毕，他挽着塞西尔跟着人群头也不回地走了。塞西尔边走边扭头对斯特拉做了个鬼脸，看样子非常得意。
斯特拉气得脸色郁郁，最后还是低嗤一声跟了上去。
*
大礼堂。
塞西尔在阿诺德的带领下缓缓步入大厅，不紧不慢地环顾四周。
大厅里金碧辉煌，穹顶高耸，无数盏华美璀璨的水晶吊灯闪烁着流光溢彩的光芒。
精致漂亮的甜点与饮品随处可见，甚至还有几位学生装扮的侍者四处分发果酒。宾客与少年少女们身着华贵精致的礼服穿梭其中，空气中充斥着交织的香味与吟吟的笑声，与那些贵族间的上流聚会基本无异。
塞西尔不喜欢这种场合，但偶尔来感受一次也不错。
她随手拿起一颗草莓放进嘴里，阿诺德见状不由失笑。
“你还真是到哪都忘不了吃。”
塞西尔耸了耸肩：“反正现在也没事做嘛。”
舞会还没开始，其他学生都在四处攀谈闲聊，塞西尔没有这方面的兴趣，只好边吃东西，边到处乱瞄。
巧的是，她居然在人群中看到了艾利克斯。
这位傲娇小少爷并没有因为莉娜的拒绝而一蹶不振，相反，他也邀请了一位金发碧眼的美丽少女。同样都是金色的长发、蓝色的眼眸，这位美少女的身材比莉娜要好，五官也比莉娜更加明艳一点，看上去就像是特意要将莉娜比下去似的。
塞西尔摇了摇头：“幼稚。”
阿诺德微微低头：“嗯？”
塞西尔便凑到他的耳边，将艾利克斯与莉娜的来龙去脉讲给他听。与此同时，周围的一些男生也注意到了盛装出席的塞西尔和她身旁的这位舞伴，纷纷凑在一起窃窃私语起来。
“喂，看到了吗？那个难攻不下的高岭之花居然来了，还带着一个舞伴！”
“那个男人是谁啊，你们有谁认识吗？”
“阿诺德·莱维特你都不认识？他是骑士团现任团长，也是塞西尔的亲哥哥！”
“居然是哥哥，那算了……”
兄妹俩自然听到了这些议论之声。阿诺德的唇边一直挂着一丝若有若无的笑意，全程置若罔闻。塞西尔也没什么反应，只是不耐烦地打了个哈欠。
“还没有开始吗？我都快吃饱了。”
“已经开始了……”阿诺德轻声说道。他的话音落下，大厅里忽然暗了下来，与此同时，校长走上高台。
接下来便是一段毫无新意的致辞，塞西尔压根没有听进耳朵。终于，致辞结束，灯光亮起，音乐响起——
阿诺德握住塞西尔的手，正要去扶她的腰，一个小小的东西突然从塞西尔的胸前掉了下去。
“……啊！”塞西尔发出一声低呼。
“怎么了，塞西尔？”阿诺德疑惑地轻声询问，“是什么东西掉了吗？”
不是什么东西掉了……是小章鱼跑了！
塞西尔眼睁睁看着指甲大小的小章鱼在光滑的地板上一路滑行，以飞快的速度向礼堂的后门跑了出去。
她连忙对阿诺德道了一声歉，并当场编出一个“导师喊我有事，你不用管我，等一结束我就回来”的理由，然后便脚步匆匆地追了出去。
阿诺德甚至还没有反应过来：“……塞西尔？”
*
小章鱼一路不停歇，一直溜进礼堂后方的荆棘园。
塞西尔追得气喘吁吁，直到踏入荆棘园后，终于跑不动了。
她站在灰白色的大理石喷泉池前剧烈喘|息，裙摆飘摇，单薄纤弱的身体摇摇欲坠。
一道漆黑的阴影自她眼前缓缓升起，黑暗涌动，一双苍白修长的手从阴影中伸了出来——
轻轻接住了少女摇坠的身体。
塞西尔靠在兰尼的怀中，呼吸渐渐平稳。她不悦地抬起眼睫，忍不住低声责怪：“你跑这么快干什么？我差点追不上。”
“不高兴。”兰尼直白地回