影老舍《骆驼祥子》里，就可以看出他们有多苦。
冬天顶着刺骨寒风疯狂的拉着客人奔跑，挥汗如雨，褴褛的衣衫被汗水浸透。
三伏天头顶烈日，脚下是烫脚板的柏油马路，每踩下一次，就像踩在烧红的钢板上，弹跳着尽量保持脚占地的时间。有时还要遭到车行管事头目欺压，街头混混的打压凌辱，吃力的拉着中上阶层的客人，奔波于繁华街市和娱乐场。
顾竹轩初到上海滩，为人谦和又能忍气吞声，拉起黄包车力气大吃苦耐劳，飞星黄包车行的德国老板，看顾竹轩方面大耳，膀大腰圆，虽然穿的寒酸，却透着一股坚韧，不仅看好他，叫他专门给他拉车，随时恭候的伺候着。
心思缜密的顾竹轩，有接触主宰他生存、给予衣食的老板，这个绝佳机会哪会轻易放过，拼命靠拢，力争把什么事都做到最好，很快得到德国老板的青睐，并成为最靠近身边的心腹。
第一次世界大战，好多欧洲人回国，德国老板考虑再三，最终也决定返回德国，临走前将回国的消息告诉顾竹轩，并试探的问道：“我要回国，这么大的车行你有没有心搭理？”
“老板，我很想接下您这个车行，可手头拮据，自己凑上一些再筹措一些，不知是否能达到您出让的价格。”
“你能出多少钱？如果差的不多，看在你我交往一场，再是我也想与你在华交个朋友，不妨说出来我听，我很感兴趣。”