坛子暖酒下去，一面提了笔去填糊在窗户上的“九九消寒图”。
消寒图是一枝素梅，梅枝上共有八十一圈梅瓣。
自冬至次日起，每天在一瓣上点染，每九日为一九，等到第九个九日为八十一日，全株素梅都点成墨色，屋子外春暖花开，春回大地。
这才点到第四个九，正值“夜眠如露宿”冷得教人难以入睡的时刻。
“也不知天底下的百姓够不够添衣，够不够吃穿。”
顾太后出身于大周落魄的贵族，家中三代，虽顶着贵族的虚名，内囊却早尽上了。一应吃穿用度与坊间百姓无异，也算是个荆钗布裙的女儿。
三十年前，也是腊月二十八送年的夜晚。
朱门绣户，大鱼大肉，可她们顾家却已穷得揭不开锅。父亲死得早，母亲又害了痨病，弟妹四人，除了大弟弟，其余两个弟妹，先后死在大节气前。
就只剩她还值几两银子。
十四岁的顾太后，早已是家中的顶梁柱，再没看着老子娘和弟弟饿死的道理。便咬了牙，到内务府递了名牌，从待选的秀女自贬为宫女，卖入宫中。
只为了换得天家赏下那二十两纹银。
二十两纹银，到如今，她要多少有多少，可偏就是这二十两纹银让她熬得头发也白了，容颜也枯槁了，一颗心更是千疮百孔。
尊贵的背后，只有她才彻骨的明白什么是为奴为婢，什么是奴己。
“传哀家旨意，到了年初一着内务府将各地进贡的舂米挪出一部分，赏了出去。”
贫穷老百姓的艰难，宣帝虽有体察，无论如何却不如她这个出生贫苦的母亲要体会得深刻。不过，儿子宣帝从来没教她失望过。
一想到儿子，顾太后只觉暮年老有所养，有了依傍。头里吃尽的苦，也值了。
“奴婢给太后娘娘道喜。”
顾太后正觉欣慰，隔着帘驾门传来宫女急急顿首的声音。她不由的站了起来，喜形于色，必是娘家唯一的侄儿云阳回来了。
“还不去将云阳少爷接了过来。”
“回太后娘娘，云阳少爷先去了瀛台向君请安，说话就到永寿宫。”
她只觉长长一年，诸事顺遂，朝堂上宣帝不仅成功的分化了大权独揽的功臣；后宫内她又不动声色平衡了后妃的势力。到了年下，嫔妃怀了身孕添丁再即，失散的亲人又寻了回来。
如意平安四个字，多么难能可贵。
顾太后喜得坐不住，隔着西洋玻璃，扶着宫人的手，就眼巴巴的望着。等了片刻，果有人急步朝暖香坞飞奔而来。
太后觑眼一瞧，不是云阳，而是一个大力太监，穿着黄马褂，却是宣帝御前行走的宫人，心中正纳罕，那太监“扑通”一声跪了下来，以额点地，头磕得如捣碎一般：“太后娘娘，大事不好，君上在瑶台被人下毒了。”
月穷岁尽，辞旧迎新。
午夜交正子时，宫中正在隆重的举行“大傩”的仪式。御前行走的内侍卫，穿着宣帝赏下的黄衣，横握了鼓槌，使尽一身蛮力向一面长八尺，鼓面宽四尺，双面蒙革的大鼓撞去。
击鼓驱逐疫疠之鬼，又称为“逐除”。
惊天动地的鼓声响彻九城之后，宣帝率后宫拈了信香，又往雪地里置的天地桌磕了长头，虔敬的烧香去拜那天地三界十八佛诸神。
“一愿来年无疫，二愿天下长平，三愿病患苏醒。”
顾太后见宣帝久久伏在蒲团上，心下明白，儿子除了忧国忧民，更惦记着云阳与宋才人的康健。
她也很担心呐。
腊月二十八那天晚上，也算不幸中的大幸。中毒的人并不是宣帝，可云阳与宋才人却先后倒下了。
一个是因长年奔波在外，也不知被何等奸人施以毒手，虽戒了毒瘾，可好好一幅身子骨却被掏得油烬灯枯，只剩半条性命。
另一个却是在这宫里被人给下了毒，那毒既烈又寒，宋才人七窍流血，被折腾的死去活来，至今尚未苏醒，一条小命竟是在鬼门关徘徊。
“夜深了，这岁也算是守过了，洛妃又怀着子嗣，大家都散了罢！”
顾太后潜散了嫔妃，又摒退了宫人，与宣帝一道往不远处避雪的一座偏殿走去。
母子二人俱倚金兽薰笼而坐，烧得正旺的香炉里头搁有凝神的安息香，宣帝摁了摁睛明穴，细长的凤目布满血丝，绷着一张脸，仍是焦燥。