端粒的长度反映了细胞复制史及复制潜能，被称作细胞寿命的“有丝分裂钟“。一旦缩短，其细胞复制的能力将会大大的受限。
端粒酶则是一种由催化蛋白和RNA模板组成的酶，可合成染色体末端的DNA。也是一种在细胞之负责使端粒延长的酶，是基本的核蛋白逆转录酶。
它可以将端粒DNA添加至真核细胞染色体的末端，把DNA复制损失的端粒填补起来，使端粒修复延长，可以让端粒不会因细胞分裂而有所损耗，使得细胞分裂的次数增加。
端粒在不同物种细胞对于保持染色体稳定性和细胞活性有重要作用，端粒酶能延长缩短端粒，从而增强体外细胞的增殖能力。因此，端粒酶在保持端粒稳定、基因组完整、细胞长期的活性和潜在的继续增殖能力等方面有重要作用。
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