王志强是南园村王明渠的小儿子，为人实诚，热爱生活、热爱学习，有远大的梦想，也是明渠的骄傲。
明渠老婆秦玉芬，是上秦川老秦家二女儿，为人善良贤惠，她和明渠育有三个孩子，大儿子王志运老实木讷，上完小学后就早早回家务农，帮明渠做庄稼活；二女儿王志琴，人长得漂亮伶俐，但也因为家里穷，在上完小学后边回家帮父母料理家务了，三儿子就是王志强了。
明渠喜欢小儿子王志强同时也常常担心他，感觉他有点不务实，地里庄稼活路一点都不会干，如果以后回家务农那可怎么办，啥活都不会干，这对农民来说就是笑话，他常常这样想，但孩子对学习很感兴趣，一定要上学，也很刻苦作为父亲只有大力的支持他完成这看似不可能的理想，而我们的故事也从这里开始说起。
1985年，王志强快初中毕业，在是考中专、还是继续上高中，抑或是回家务农成了他不得不做出的选择，学校老师为赶进度，连忙种假期都不放松，抓紧给学生补课。
这年头对农村娃来说上学是走出农村的唯一途径，王志强也一样，对上学有着强烈的兴趣，他有很多梦想，但最重要的是当教师，教出更多的农村娃，让他们改变农村贫穷的面貌，有时候连他自己都感到幼稚，但他却坚信一个信念不动摇，只有努力才能改变命运，不努力就是死路一条。
他的学习也相当努力，深得老师的喜爱，从小学到中学一直被老师器重，他也希望通过这些来改自己的命运，改变其它人的命运，他想让更多和他一样的农家孩子走出这生他养他的大山，去外面的世界里闯江湖，为家乡争光添彩。
这个暑假期间，志强在煎熬中度过，他时刻要面对很多意想不到的困惑，上中专不是他的梦想，他甚至在庆幸自己中考落选，总认为上大学才可以完成自己的梦想，但有的时候他也很担心，主要是来自家庭的困扰，为了自己的学业，哥哥和姐姐都相继退学回家帮父母做家务，采草药攒钱给他学习，使他时常感到愧疚，觉得欠他们很多。
当他说自己准备上高中的时候，家里人都暗暗的吸一口气，但大家都没有表现出反对，相反都很支持，这是志强感到无比欣慰的，所以在很多同年的同学都准备上中专时，他却表现出来一种优越感，莫名的优越感。
主意打定以后他少了一些顾虑，好歹还有两个好哥们和自己一起，村上的志民和志国，他们三个同年生的，小时候一起爬树掏鸟窝，下河摸鱼，一起在山上的地头捉蛐蛐，有太多高兴的往事，在学校里他们也被称为铁三角，从小学到初中，现在要一起上高中了，想想也感到幸福。
在那样的年头有饱饭吃有书念该是何等的幸运，但相对志民来说，志强与志国很自卑，志民和自己同年出生，但他却命好。
听老一辈人说，志民的爷爷可是一个响当当的人物，从1940开始就给李世华当差，1946年7月，震惊中外的中原突围战后期，部队北路主力领导李先念、陈少敏要经过SL去YA，到达SL时，就是李世华和志民的爷爷把他们安置在中共SL交通站，并出色地完成了接应、安置和护送任务。
解放后志民爷爷被评为共和国的三级功臣，担任地区武装部副部长，不幸的是因为身体生病，在1975年就去世了，但作为军属一直受到政府的照顾，志民的爸爸也是村上的能人，担任村长，家里不愁吃不愁穿，志民有俩个姐姐都到了出嫁的年龄，家里情况比较好，他也从来不用担心家里的事情，而志强和志国就不同了。
志强爷爷去世的早，早年间生痨病死了，他的奶奶带着自己的父亲过着朝不保夕的生活，后来解放了日子稍微好一点了，但家庭经济和粮食一直不宽裕，一家人仅能勉强度日。
志国的家也比较贫穷，志国爷爷和父亲都去世的比较早，志国的母亲年纪很轻就守寡，但她为了能养活志国就招了上门女婿，就是志国的后爸，不过他们一家到过得比较融洽，虽然日子过的得紧巴巴，但一家人其乐融融。
他们三个也经常在一起谈上学的事情，按拿到的通知书，志强在一班，志国与志民被分在二班，宿舍到是可以自由调配的，可以住在一起，这样他们就可以省的每人准备一套铺盖了，三个人只要每人一条被子，一个铺在下面，两个盖在上面，就是冬季也不会很冷。
另外他们还在考虑要不要住在学校外面，学校规定学生可以不住宿舍，因为年龄大了学校相信他们能照顾自己，况且住在外面可以自由点，晚上学习能晚一点，在学校每天晚上十点就要关灯，每人每月的住宿费是两元，三个人就要陆元，住在外面的话，三个人只租一个房子的话，一月只要三元就够了，这样每个人还可以省一元钱，于是他们就决定住外面了。
大家商量后，志民就让自己父亲帮忙租房子了，几天后志民说住房的事他父亲已经帮忙解决好了，住宿费都交了一个学期的了，这下大家可算放心了，临近开学的时候，玉芬做了一双土布鞋给志强，双新料里外条绒的那种，连铺盖都是从街上扯的新布做的，志强感到无比