脖颈之上。
在沉寂中爆发，还是在沉寂中灭亡。
施兆基狠狠揉着太阳穴，案头上的书稿已然一指厚，此去米国担任驻美大使，他要寻求米国的帮助，国内现如今一片糜烂之中，北洋系军阀混战，南方的革命军徐图北伐，这个国家的出路在哪，他没有看到，和多数国人一样，迷茫……
“施大使，布朗先生请你共进晚餐！”
“知道了，我准时参加。”
得益于米国康奈尔大学的教育，施兆基说的一口流利的美式英语，1902年学成回国，他成了湖广总督张之洞的座上宾，后来随五大臣出国考察，任清政府一等参赞。蹉跎数十年后，在北洋军政府中，任大华驻米国大使。
吃饭讲究的礼仪，特别是和外国友人吃饭。施兆基洗了个澡，穿上正装。一开门，便看到熟人。
“长民兄，这是赶去哪？”
来人揶揄道：“施大使，我这能去哪，只是你现在衣冠楚楚，莫不是佳人有约？”
“好你个林长民，跟老夫开这种咸素玩笑，你是才子风流，可不当老夫如你一般。”
玩笑归玩笑，林长民是北洋政府参议院议员，二人身居高位，该有的矜持还是要有的。
“布朗先生请我吃饭，长民兄若无事，不如一同前往。”
“算了吧，家有小女，颇有不便！”
林长民生了个好女儿啊，绝代风华，才气过人，施兆基叹了口气，国不富民不强，叹气也成了习惯，无奈摇头，往餐厅而去。