岭延伸到河南省的一条重要山脉，西北—东南走向，长200余公里，宽约40～70公里，形如卧牛，故称伏牛山，它构成了黄河、淮河和长江三大水系的重要分水岭。
伏牛山脉北面与熊耳山脉和外方山脉交汇，其间无明显界限；南面与南阳盆地相接。山地向东延伸到方城东北突然中断，形成著名的“方城缺口”，缺口长约30公里，宽约8～15公里，是一条由西南向东北延伸的山间堆积平原地带，缺口东南又是地势起伏的低山丘陵。“方城缺口”是沟通华北平原和南阳盆地、江汉平原的天然交通要道。
主要山峰有尧山、九里山、太子山、官山，演艺山，鹿鸣山等山脉组成。周边有8个县的广大地区。自古以来这里匪患猖獗，历代官府的统制都极为薄弱。目前，这里活动着大小股匪5支，小的数十人，大的两股土匪在千人以上。他们既欺压百姓，又对抗官府，现在也抗金。
这天，李牧天带着骑兵队来到了九里山下。
九里山，古称韩信山，因世传韩信曾屯兵于此而得名。又因主脉自西北向东南延伸约九里，故称九里山。此山位于云阳镇南5公里处，西与太子山相峙，构成险要的关隘口子河（汉称云阳关）。目前，这里盘踞着伏牛山区最大的一股土匪，大头目名叫邓阔，手下有十多名头领和1300余小喽啰。
当骑兵队出现在云阳关外的时候，云阳关头响起了一阵鸣锣声，接着，一队大约800人的土匪，在几名头领的带领下，朝着骑兵队而来。