一九一五年二月下旬的一天，当东方的中华民国还是北风呼啸、寒气袭人的时候，位于东经赤道附近的巴拿马运河早已是风和日丽，艳阳高照了。
这一天，巴拿马运河格外热闹，不宽的河面上，插着各色花花绿绿外国旗帜的轮船往来频繁。在这些轮船中，一艘美国的大型邮轮正缓缓行驰着。
河面波光潋滟，河水蔚蓝碧透。一群头上长着几片竖立羽毛的苍鹰翱翔在空中，又不时贴着水面嬉戏着；两岸山色碧绿，红木、咖啡、棕榈、橡胶等热带雨林树木茂密葱茏，在习习凉风中，发出阵阵和谐的林涛声；扑面而来的空气，浸透着淡雅的清香。
头等舱的甲板上，站立着四个肤色显眼、身着长衫和旗袍的华人，或凭栏远眺，或侧目而望，神情都很专注地欣赏着这难得一见的异国情调的运河美景。
“远旭兄，我想起一首苏轼的诗来。”说话的是王明轩，操着一口浓重的黔北口音，他是华远旭从小玩到大的好朋友。
“念来听听！想必又是江山美人之类的吧？”华远旭转过脸来，带着那种总是有点玩世不恭的微笑。
“也是，也不是！——水光潋滟晴方好，山色空蒙雨亦奇；欲把西湖比西子，淡妆浓抹……”
“淡妆浓抹总相宜！我知道，我也知道哦！”一直抱着父亲的大腿在看江景的华运良抢先大声念了出来。“王叔叔想美人啰，想美人啰！……”这孩子三岁左右，长得很灵秀，看上去挺逗人喜爱。念罢，他一双滴溜溜的大眼睛直望着王明轩嘻嘻地笑。
“运良，大人在说话，小孩不能打岔哦。”华远旭的妻子黎淑芬嗔怪地制止道。同时可以看得出，她一张漂亮的脸蛋微微的红了，抬起眼睛瞟了丈夫和王明轩一眼。
王明轩继续说道：“远旭兄，你说这巴拿马运河比咱的西湖哪个更美？”
“西湖是湖泊，这不好比，要比就跟咱们国的钱塘江、京杭大运河比。这巴拿马运河美丽是美丽，可怎么也比不过钱塘江和京杭大运河吧。钱塘江气势磅礴，大潮壮观无比；而大运河呢，通达黄河、淮河、长江、钱塘江、海河五大水系，浩浩荡荡随江入海，国人皆知啊！全长是这巴拿马运河的几十倍了。”
华远旭说罢停了停，接着又朗声笑了起来：“再说京杭大运河两岸多产美女，还不知这巴拿马城里的女人是何等惨戚戚的长相呢。不过，如果真有兄弟你看上去中意的女子，你就带一个回去吧，也不枉了来这里一趟。”
“唉，远旭兄，你倒好，有了嫂子这样可心的人，却拿此话来取笑我……可是我，何来有啥中意不中意的呀！……”说罢轻叹一声，又返身望着江景出神。
“别愁，你比我小，来日里，你一定会有个比你嫂子更好的！”华远旭不再用玩世不恭的语气，而是满脸的真诚，并夹带着一丝歉意。
“唉，不说了，不说了，看景吧——水面宽了许多，看样子快要到了！”王明轩苦笑了笑说。
华远旭也不再吭声，继续看着江景。华太太见话题不再绕着自己谈，总算松了一口气。她从提包里掏出几颗上海产的软糖剥开，递给了华运良。
一会，果然到了终点码头，轮船渐渐靠近港湾——美丽的巴拿马港湾。
整个轮船上的人都动了起来，每层甲板上挤满了各色皮肤各色头发的游客。他们手提皮箱和包裹，开始缓缓地走下轮船。岸上也有不少人，但大多是皮肤黝黑和棕色的黑人和印第安人，他们就像中国的穷苦劳力一样，只是为了挣得一份替游客扛运行李的工钱而已。
这时候，一直呆在头等舱里的另一名来自同一小镇的车永年也带着管家和几个仆人走到了甲板上。平时低头不见抬头见，今日里虽处于同一个头等舱，却是尽量地回避着华远旭一行四人。他知道，他们都很羡慕或嫉妒自己，因为与他们不一样，他们纯粹是来游玩和观摩的，而自己则是怀揣着北京政府的公函，代表着大中华民国政府来参加博览会的。这样就话不投机了，待在一起会很尴尬的。
此刻，甲板上早已经站满了人，马上要贴着他们的身边走过去，不能不打个招呼了。
“华兄，王兄，你们还不去取行李吗？嘿嘿，那我们可就先下了哦。”
“你先吧，我祝你好运哦！”王明轩淡淡地回道。的确，他眼神中充满了羡慕，甚至嫉妒。
“我们不急，最后下去得了，无事一身轻嘛！”华远旭的眼神中也同样有一种羡慕之色。
轮船上的乘客渐渐走下，直到快要走光了的时候，华远旭才要王明轩去船舱里叫老管家带行李出来。
“少爷少夫人，你们可不急，我可急死了，咋就老不见你们进来坐一坐呢？我又离不开身。”老管家一会两手提着皮箱来到了华远旭身边，王明轩也提着两个行李包裹。
“老管家，让你一路寂寞了，待会到了巴拿马城里，你就多消遣消遣吧，或找个女伴也可，最好是那种白皮肤，黄头发蓝眼睛的……”华远旭玩世不恭地向管家致歉。
“少爷你，你就是不正经