董全哥四个离开肖氏兄妹后，从老河口的后山绕道奔赤峰，脚下没马，只得靠两条腿量。在路上，董全想起了二哥黄子厚惨死老河口，不由得心如刀绞一般，对章军直咬牙。董全忽然又想起了赵明，就对田凯说：“赵明是我们山上一个小头目，他跟着章军投靠了老河口，这次怎么突然倒戈了呢？如果不是他关键时刻舍死相救，我们恐怕早就成了章军的刀下之鬼了。……可惜呀，赵明兄弟年纪轻轻把命也搭上了，他是为我们哥几个而死的，我们一定得为他报仇雪恨……”董全说到这里，伤心异常，眼泪差点儿下来。
田凯说：“董大哥，你说得太对了。你只知其一，不知其二，赵明根本就不可能背叛黄氏兄弟，他这次舍生救主实在令人敬佩。”
“舍生救主？……”董全和尚氏二杰不明白这句话的意思就问。
“是呀，大哥黄子山，二哥黄子厚，赵明和我都是一个村子的，它是这么回事……”赵明说出了一番话，董全他们三个这才明白其中的缘由。
原来，黄氏兄弟出生在灞城高垞子村，他的父亲黄永泰是清朝末年的一个地方小官，家里也是使奴唤卑，赵明的爹赵安就是黄家的一个仆人。黄永泰就一个儿子就是黄子山，黄永泰的哥哥死得早，撇下一个儿子黄子厚生活清苦，黄永泰就把他们母女也接到自己家中。因为家中有钱，父母都望子成龙，从他们五六岁开始，黄永泰就为这小哥两请来的武教师和教书先生，让这二人练武识字，以期望孩子将来能够混个一官半职的。
可好景不长，就在黄子山十五岁，黄子厚才十二岁那年，黄永泰突然辞官不作了，原因是黄永泰是个直性子的厚道人，最看不惯官场的勾心斗角，这些个官员尔虞我诈，平日里争权夺利，见了好处就上，见风险就让，一个个鬼头蛤蟆脸的，比泥鳅还滑三倍。黄永泰对此深恶痛绝，不愿与他们为伍。但官场就是这样，你进了这个圈子，就得按圈子的潜规则办事，否则你就会被扫地出门，何况黄永泰又是个小官呢？因此黄永泰处处受排挤，一气之下，他以体弱多病为由递上辞呈，很快就被批下来了。黄永泰回到家里，就打算把两个孩子好好培养培养。
这时，八岁的小赵明跟着他爹赵安也来到黄家作活营生，就在赵明十岁那年，赵明的爹赵安得了一场大病，不但在黄家干不了活，还欠下一屁股债务。黄永泰是个心直性耿为人善良的人，他可怜他忠实的仆人赵安，不但把他的孩子赵明帮他带着，还为他请来郎中为赵安治病，把赵安感动得老泪纵横，当着黄永泰的面，赵安让儿子给主人跪下谢恩喊干爹。可是后来，赵安的病越来越来重，直到郎中摇头，暗示这已经无药可治了。这一天，黄永泰带着黄子山和黄子厚又来看望赵安，赵安瘦得皮包着骨头，往日高大魁梧的赵安现在成了一团瘦小的干柴骨了，躺在床上黄永泰几乎都不敢认了。可今天，赵安格外精神，把小赵明也给叫来了。赵安让赵明给主人跪下，自己也要挣扎着起来给黄永泰行跪拜大礼，被黄永泰拦住了。
赵安哭着说，我们祖上是积了德了，这辈子让我遇到这么好的主人，可是我这身子骨不争气，恐怕不能再伺候您和两位少爷了。我这孩子赵明虽然小，但很勤快，就让他代我伺候老少主人吧，如果有来世，我们父子愿意做牛做马服侍您。说完，赵安两眼一翻，与世长辞了。
小赵明哭得死去活来，黄永泰也很伤心，家里出钱出人，张罗着为赵安办了丧事，还清了他家的债务，并收留了干儿子小赵明。赵明虽然只有十岁，但很聪明懂事，他知道黄永泰是他家的大恩人，从此以后在黄家更加勤快，不但黄永泰喜欢这孩子，就连黄子山和黄子厚两位少主人也很喜欢他。
黄永泰本打算在家乡安度余生，但树欲静而风不止，他官职没了，那些个权贵恶霸谁也不再抬举他了，黄永泰在村子里就成了潜滩之龙了，经常受到恶霸地主的欺负，没几年老头也病了。就在黄子山十九岁那年，他爹黄永泰一命呜呼。哥俩和他们最要好的奴仆小赵明披麻带孝为老人办了丧事。
从此，十九岁的黄子山就挑起了黄家大院的重担，但家庭状况每况愈下。为了生计，他和十六岁的黄子厚收了几个徒弟，保镖，给大户人家看家护院，讨债，看场子，有时候还出跑江湖卖艺等等，就靠这个养家糊口。
又过了几年，高垞子村也不知从哪里跑来一股土匪，经常来这几个村庄打家劫舍，抢难霸女，什么坏事都干。官府腐败，长年战乱，自顾不暇，根本无力剿匪，闹得几个村庄人心惶惶。黄子山哥俩一商议，就联合附近村庄的大户人家成立了连庄会，黄子山任会长，黄子厚为副会长，由这些地主富户出钱出资养着这些人，保护附近几村庄的安全。刚开始这个连庄会只有十多年轻人，武器除了两个汉阳造外，就是大刀、长矛等，但黄子山和黄子厚为人仗义，胆大敢干，而且学过武术，手底下有两下子。这股土匪又来村里捣乱时，被黄氏弟兄带人出奇兵一顿大刀给打跑了，死伤了几名土匪，还得了两把手枪。从此连庄会威名大振，被保护的村子也多达十几个，黄子山手下弟兄很快发展到一百多名，田凯