刘、何三家，并称西充科场的四大家族。如今其他三家日渐式微，而李家却如日中天，一门亲兄弟，同科两进士，堪称光耀门楣。
李家出了两位高官，按照地方规矩，自然就是当地最大的地主和最有影响力的士绅。这样一位重量级士绅连夜来访，而且是由江鼎镇和李四贤联袂引见，必然不止是礼节性拜访那样简单。
朱平槿以路途疲惫为名推掉了射洪知县和蓬溪知县的帖子，让他们先去拜见廖大亨。射洪知县李允义各方攀附，人品不堪，但能为朱平槿所用，因此朱平槿毫不吝赏，给他报了长平山大捷提调之功，让他升署邛州同知兼蒲江知县，在邛眉两州间埋下颗棋子。蒲江知县江夏人朱蕴罗虽与蜀王府素不往来，但官声不错，改任嘉定州最富庶的犍为县。
朱平槿简单用过晚餐之后，在奉母命重新归队的曹三保的侍候下，换上了他正式的世子蟠龙常服，宣江鼎镇、李四贤和李完三人觐见。
三人拜过，却是由李四贤先禀报。先前的随侍小太监一说事情大概，就让朱平槿沉思起来。他在脑中将近期发生的事情一项项串联，试图理出一个清晰的脉络。