“巡逻演练”是凯奇教官对这些演习的称呼。不过，他出发之前就警告过这些战士学生，这次“巡逻演练”可能回遭遇到他们只在传说中听过的“怪物”。
艾维小队可以说是本届学生中实力十分强劲的组合，当然除了那个胆小狡猾的乔治，仅靠另外两名学生就足以称霸班上的第一名。所以前锋队伍中，艾维小队只是跟着高年期学生的后面，而凯奇教官和其他的十多名学生保持队形跟在后面。
原先通过选拔赛进入战士学院的学生有大约三十名，现在只剩下二十五名——其中两名因为与高年级的学生决斗而被退学；另外两名是在练习场上“意外”受伤，逼迫离队；最后一名则是在自己的床上自然死亡——心脏上插了一把匕首，当然很自然地会死亡。
日复一日，艾维和其他人努力保持毫不松懈的备战状态，在日出后外出，在日落前回程。
就在这样的一个月的模拟巡逻中，这群人只遇到过一只传说中的“怪物”：隐身熊，这是一种会随着环境变色的生物。即使这场冲突也只带来了短暂的兴奋，而不是任何真正的练习机会，因为在巡逻队还没来得及反应时，隐身熊就沿着小路飞快地逃跑并消失无踪了。
但今天艾维感觉有些不一样。
也许是因为凯奇语调中细微的不同，也许是因为森林中那些叶子发出细微变化，暗示有其他生物出现在这血色树林的迷宫中。
无论如何，艾维都知道应该相信自己的直觉。因此，当他从灵敏的耳朵听到附近草丛有树叶与快速移动物体摩擦的沙沙声，他并不感到惊讶。他马上以手势示意巡逻队的其他成员暂停下来，自己飞快地爬到一棵树上进行侦查。
当这个“怪物”从不远处的树林中出现的时候，他瞬间便发现自己已经躺在地上，两把剑身闪着亮光的武器已经架在脖子上了。但艾维发现目标其实是一个前锋部队的高年级学生时，便飞快地退到一旁，并表示了歉意。
“你在这里干什么？”凯奇教官质问这个高年级的学生，“你知道擅自离队会受到如何的惩罚吗？”
“实在很抱歉，凯奇教官。”那学生恳求道，“我带来了一个情报，可能需要您的学生协助！”
巡逻队全部围了过来，但凯奇用目光将大多数的人逼退，并且命令艾维小队安排其他小队摆出防御的阵势。
“我们有个队员失踪了，”那学生继续说，“那是第三家族艾森家族的贵族子弟！我们还在前面侦察到了几只怪物！”
(本章完)