（十二）
五月初，十四阿哥永璐染上了天花，整个皇宫忧心仲仲。
太医们没日没夜地在延禧宫进进出出，面上皆是惶恐之色。令妃整夜守在永璐跟前，生怕他有个闪失，皇后听太医说怕是无能为力，立刻快马传信至军营，告知乾隆事态严重。
乾隆在收信的当天便快马回宫，留下傅恒和兆惠两位将军抵抗战事。当日我与紫薇在延禧宫同令妃一道照料着永璐，慰藉着痛哭不已的令妃。太医们丝毫不敢怠慢，各路法子，各种良方一一尝试，太医院暂代管事常寿更是几日未合眼，然而永璐却丝毫未见好转。
乾隆到了延禧宫，还未及脱下一身的盔甲，永琪他们也是个个盔甲在身。一屋子向乾隆跪拜，他现下也顾不得什么礼仪，进屋就朝太医问：“十四阿哥如今怎样？”
有太医回道：“十四阿哥本就身子虚弱，如今怕是回天无力了。”乾隆身形一震，消瘦的面庞上满是痛苦之色，艰难地迈步要向床榻边去，忙有太医过来抱腿阻拦道：“天花极易传染，还请皇上先净手，当心龙体受染。”
乾隆一脚踢开进言的太医，大怒道：“朕没事！”大步至床榻边与令妃一同守着永璐。
眼前的一幕让我渐感无力，历史终究是不会变的，永璐终究还是要走的，撑着脑袋靠在桌案边，想不出此刻自己还够做些什么，只是眸中的湿意愈来愈浓。
一个嬷嬷端了一盆水过来，俯身道：“格格，该是时辰净手了。”我摆摆手让她退下，“拿走吧，我不洗了。”手心一紧，还不及反应，已被抓着侵入水中，一阵冰凉之感袭来，我直直看着永琪不说话。
他的眼中满是血丝，眼眶微微泛红，半晌才启唇道：“如今十四弟已是如此，你还要我们为你多操一份心么？”我看向床榻边乾隆那一张悲痛的脸，心下一阵酸涩，同永琪点一点头，认真地净手。
边关战事愈紧，乾隆暂留皇宫，一面守着永璐，一面在朝房听着每日自军营传来的战报。家事国事夹杂在一起，又要做一个慈父，还得当一个严君，乾隆显然有些力不从心，一瞬间仿佛苍老了许多，听小路子说时常有咳嗽声半夜三更地从御书房传出来，我和紫薇都是担心得紧，只恨不能为乾隆排忧解难。行军打仗本就不是女子的专长，我们也只能时时陪着令妃照看永璐，以尽一份绵薄之力。
五月末军情告急，敌我两方死伤均为惨重，兆惠将军原想停战议和，首先派了副都统阿繁前往说服招抚，反被小和卓木霍吉占杀死。随后，在沙雅县东一域的官军，与小和卓木霍吉占的四百骑激 烈作战，官军绿营六百人被歼。乾隆听之大怒，撤了雅尔哈善靖遂将军职，就地处斩了将都统顺德纳，提督马得胜。
就在接到八百里加急的那日，乾隆病于寝宫养心殿内，永琪和永璋衣不解带地守在病榻前。乾隆对于边关的战事倍感无力，又缠绵于病榻中，下令封傅恒为步军统领，将一切军营之事统统授予他处理，永琪和永璋协理。
在常寿的治理之下，永璐愈见好转，病情趋于稳定，乾隆听后龙颜大悦，正式升常寿为太医院管领。宫中难得喜讯，乾隆的身体即刻痊愈。
七月，定边将军兆惠率京城健锐营营兵到天山南北，与小和卓木霍吉占交战，陷入了黑水营围战。
据报黑水营一战战况激 烈，这一战竟持续了三月有余。
十月十三日，兆惠将军领兵至通古斯鲁克，却遭遇敌兵众约二万余人来袭。我军千余人入渡河者，仅余五百名存活，虽有斩获，但马力疲乏，被敌军围困，大有损失，只得先按兵不动。敌军亦是掘濠立寨，与我军僵持，等待时机交战。敌军狡猾十分，竟引水灌营，企图一举淹没我军。兆惠将军即下令掘濠渲泄，又以苇扫蔽体来犯，即用火焚烧，又掘沟伏身前进，乘高追击。
边关还报我军伤亡亦重，兆惠将军两易战马，俱中鸟枪倒毙，脸与胫部均已受伤。而明瑞、福龄将领也遭敌军残害，马匹也都陷入泥淖之中。明瑞的口唇被长枪打伤，两军对战，侥幸逃脱。
十一月，宫里接到兆惠将军的书信，大致是人马俱疲，如今扎营于黑水营外一千里处，请求大军支援。丰绅殷德主动请缨要协助伐回，傅恒即点派吉林、索伦、察哈尔、绿营等援兵，计1。6万名由丰绅殷德率领。援军初十齐聚黑水营外，兆惠将军当即催兵杀出，毙敌数千。敌军措手不及，被击退至两千里外，却也不愿投降，在两千里外安寨扎营，伺机而动。
边关才迎来一时的太平，永璐的天花之症却再一次恶化，原是延禧宫的小宫女不懂事，嫌宫内空气沉闷，便悄悄开了一扇窗子透气，天花是经不得风吹的，太医终是束手无策，永璐此后日日气若游丝，再不见好转。乾隆盛怒之下对那个延禧宫的宫裨施以斩刑，宫裨们以此为鉴，都提醒自己要打起十二分的精神好好照看十四阿哥。
时光飞逝，转眼二十三年即过，又到了寒风刺骨的时候 ，宫内接二连三的出了太多的事，早已没有了过新年的乐趣，乾隆只是谴了宫女在宫门四处挂了红灯笼，寓示喜庆之意。